“Cháu cảnh giác cho chị ấy. Cô là Patty Dunlevy. Cô làm việc với Stephen
Hastings - luật sư của mẹ cháu.”
Người phụ nữ này tầm ba mươi mấy bốn mươi tuổi, nhưng mái tóc cô vẫn
có màu gần như vàng nghệ. Buổi chiều hôm đó cô đeo một miếng băng
quấn đầu màu xanh sân golf để tóc không rơi xuống mặt, và mặc áo khoác
da đen đặt may, kiểu áo thường thấy khoác trên lưng một cô nàng thượng
lưu tại một tiệc khiêu vũ hơn là một tay chơi mô tô tại cuộc tuần hành của
câu lạc bộ mô tô Những thiên thần của Địa ngục. Nhưng chúng tôi nhanh
chóng nhận ra Patty là một cô tắc kè, và đó là một trong những lý do vì sao
cô làm quá tốt công việc của mình. Tôi biết khi cô phỏng vấn các khách
hàng của mẹ hoặc những bà mụ khác vào mùa xuân và hè năm đó, cô có thể
mặc váy bohemian rũ rượi hoặc quần jeans xanh rách rưới; khi đến gặp bác
sĩ hoặc giám đốc bệnh viện, đặc biệt là những người khó tính, cô lại xuất
hiện trong những chiếc váy kẻ và giày xỏ chân đế thấp, với áo sơ mi kiểu
được là thẳng thớm, phẳng phiu. Patty rõ ràng rất thích cặp kính mát bóng
lộn và chiếc áo khoác da màu đen, nhưng cô cũng hiểu chúng là trở ngại
nghề nghiệp không cần thiết với nhiều nguồn tin của cô, và rất cẩn thận để
đảm bảo ấn tượng đầu tiên về mình bao giờ cũng hoàn hảo.
Khi vừa hiểu ra Patty Dunlevy không phải là nhà báo, tôi đã thích cô ngay
tắp lự. Cả Rollie và tôi đều thích. Chiếc xe của cô vừa là đại diện cho đạo
đức nghề nghiệp của cô - phong cách được tôi luyện bằng sức lao động -
vừa là cách người phụ nữ này chứng tỏ cô là tâm điểm sống của sự hấp dẫn
không lay chuyển được: Sau khi tôi cho Patty biết người cô tìm chính là mẹ
tôi, tôi đã không những chỉ đường đến nhà chúng tôi, mà còn leo lên xe và
làm phụ lái cho quãng đường năm trăm mét từ nhà McKenna đến nhà
Danforth.
“Mẹ cháu thế nào rồi?” cô hỏi, khi Rollie và Witch Grass trở thành chấm
nhỏ trong kính chiếu hậu.
“Cháu nghĩ là ổn ạ.”
