“Đúng. Một người thông minh sẽ kiên nhẫn trong lúc nghe lời khai về
những chuyện như chuẩn mực chăm sóc. Hoặc kết quả khám nghiệm tử thi
nói gì - và không nói gì. Và người thông minh sẽ không tự động quy kết
rằng bác sĩ và chuyên gia của chính quyền bang nhiều uy tín hơn bác sĩ và
chuyên gia của chúng ta.”
Và thế là khi các luật sư bắt đầu lập bồi thẩm đoàn - hỏi hết câu này đến câu
khác với những người nông dân, nhân viên cửa hàng và thợ đốn gỗ lớn tuổi
hợp thành đội ứng tuyển - tôi hiểu ai là người chúng tôi muốn góp mặt
trong bồi thẩm đoàn và ai là người chúng tôi không muốn. Tôi ngồi ở hàng
ghế đầu tiên ngay sau lưng mẹ, Stephen và Peter Grinnell, bố một bên và bà
ngoại một bên cạnh tôi, và tôi lên trong đầu một danh sách những người tôi
muốn còn lại cuối cùng trong bồi thẩm đài.
Hai luật sư tập sự từ công ty của Stephen và Patty Dunlevy ngồi với gia
đình tôi trên băng ghế của chúng tôi, nhưng ba người nhà của Charlotte có
một băng ghế riêng. Người ta muốn cho họ khoảng cách. Còn lại thì chẳng
có một chỗ trống nào trong phòng xử án.
Băng ghế của nhà Danforth và nhà Fugett ngang hàng nhau, nhưng hai gia
đình chúng tôi bị ngăn cách bởi một lối đi rộng, một thám tử tư và các luật
sư tập sự. Chỉ khi tôi đang quan sát các bồi thẩm viên ngồi dọc bức tường
cạnh cửa nhất thì mới có nguy cơ một người trong nhóm người Alabama
quay đầu qua và bắt quả tang tôi đang nhìn chăm chú, hoặc tôi phải lập tức
nhìn đi nơi khác để tránh ánh mắt mà tôi sợ sẽ chứa đầy hận thù.
Tuy nhiên, có một lần trong số ít dịp tôi đang quan sát nhà Fugett, ngay sau
khi hai mươi tám bồi thẩm viên ban đầu đã yên tọa, tôi nhận ra một thành
phần quan trọng của gia đình ấy vắng mặt. Tôi rướn người qua bà ngoại và
hỏi luật sư tập sự ngồi cạnh bà, một cô gái trẻ mà tôi được biết tên là
Laurel, “Mục sư Bedford đâu ạ?”
“Ông ấy sẽ ra làm chứng,” cô ấy thì thầm, “vì thế ông ấy được ngồi riêng.
Chừng nào đến phần biện luận kết thúc, ông ấy mới có mặt trong phòng xử
