“Dạy cricket à? Không, cảm ơn. Chúng tôi không quan tâm,” bố Ali nói
bằng một giọng muốn chấm dứt hơn là muốn trao đổi.
“Nhưng thưa bác...” Ish phản đối.
“Nhìn trên kia kìa,” bố Ali nói và chỉ lên trần, “nhìn đi, trần nhà có đầy lỗ
thủng. Căn phòng này và cả phòng nhỏ bên kia là tôi đi thuê. Đây có giống
nhà của một người dư dả tiền bạc cho con học cricket không?”
“Chúng cháu sẽ không thu phí Ali đâu,” Ish nói.
Tôi trừng mắt nhìn Ish. Tôi ghét nó cứ bán giảm giá ở cửa hàng, nhưng
tận một trăm phần trăm thì đúng là điên.
“Nó sẽ xoay xở ra sao để tập cricket đây. Sau khi rời trường Hồi giáo,
việc học ở trường mới với nó đã khó lắm rồi. Đây là lần đầu Ali học toán.
Mà tôi còn không thể thuê gia sư toán...”
“Govind dạy toán,” Ish nói.
“Gì cơ?” bố Ali và tôi đồng thanh.
“Thật ra, cậu ấy là người giỏi toán nhất ở Belrampur. Cậu ấy được một
trăm điểm toán trong kỳ thi tốt nghiệp lớp mười hai.”
Tôi trừng trừng nhìn Ish. Tôi đã kín lịch gia sư, và đã dạy miễn phí em gái
chậm tiến của nó. “Nhưng Ish này, không được đâu,” tôi nói.
“Có lẽ chúng ta sẽ có một thỏa thuận kép. Nếu bác cho em ấy tập cricket
với chúng cháu, chúng cháu sẽ dạy toán miễn phí cho em ấy,” Ish nói, phớt
lờ lời của tôi.
“Sao tao dạy miễn phí được? Còn nhiều đứa chờ trả tiền để được tao dạy
cho,” tôi nói.
Ish khinh khỉnh nhìn tôi, như thể tôi đã bắn nhiệm vụ của nó lên sao Hỏa.
“Miễn phí ư?” tôi nhăn mặt với nó.
“Tôi sẽ trả những gì có thể,” bố Ali nói, giọng nghẹn ngào.
“Xin lỗi nhé, nhưng đây là kế sinh nhai của cháu. Cháu không thể...” tôi
nói, trong một nỗ lực tuyệt vọng nhằm cứu vãn hình ảnh ngớ ngẩn của mình.
