“Cứ trừ vào lương của tao, được không? Mày để tao nói chuyện đi?” Ish
nhã nhặn nói.
Tôi muốn đứng dậy ra về.
“Tôi có một khoản lương hưu. Cháu lấy bao nhiêu?”
“Bốn tr...,” tôi định nói, nhưng Ish chen vào.
“Tại sao không bắt đầu xem thế nào?”
Mọi người gật đầu, thậm chí cả Omi. Vì nó làm bất cứ điều gì người khác
đang làm.
“Được chứ, Govind?” cuối cùng nó bảo tôi.
Tôi khe khẽ gật đầu, chỉ nghiêng năm độ.
“Các cháu ở lại ăn tối nhé,” bố Ali nài nỉ khi chúng tôi đứng dậy ra về.
“Không, không,” Omi nói, kinh hãi trước ý nghĩ ăn ở nhà một người Hồi
giáo.
“Làm ơn đi, tôi năn nỉ đấy. Đối với chúng tôi, lòng mến khách rất quan
trọng. Các cháu là thượng khách của chúng tôi.”
Đáng ra tôi đã không đồng ý, nhưng tôi muốn lớp dạy toán-và-cricket
miễn phí này cũng phải đổi được gì đó chứ.
Chúng tôi ngồi trên sàn phòng khách. Mẹ Ali mang cho chúng tôi hai cái
đĩa lớn, một đĩa cho ba chúng tôi và đĩa kia cho bố Ali. Những thức ăn giản
dị - bánh chapatti, cháo đậu, rau thì có hoa súp lơ, khoai tây.
Omi ngồi xuống. Nó không chạm vào đồ ăn.
“Xin lỗi tôi không thể mời các cháu ăn thịt. Hôm nay chúng tôi chỉ có như
vậy thôi.”
“Cháu không ăn thịt. Cháu là con của một thầy tế,” Omi nói.
Một thoáng lặng khó xử tiếp nối. Ish phá tan, “Đồ ăn trông tuyệt lắm.
Chúng mày ăn đi.”
Ăn chung một đĩa có cảm giác thân mật lạ kỳ. Ish và tôi bẻ chung cái
bánh chapatti. Những ngón tay dài của nó làm tôi nhớ đến em gái nó. Khỉ
thật, ngày mai tôi lại phải đi dạy con bé rồi.
