Anh ta nghĩ, chẳng rõ sự quý phái tao nhã của người phụ nữ này ở
đâu mà ra. Rốt cuộc là hình thành như thế nào, rèn giũa ra làm sao?
Trong đầu Imaeda chợt hiện lên hình ảnh một tòa nhà hai tầng
cũ kỹ, chung cư của Yoshida. Đó là tòa nhà cũ đã hơn ba mươi năm
tuổi, đến nay vẫn chưa đổ xuống cũng đáng ngạc nhiên lắm rồi.
Tuần trước Imaeda đã đến đó một chuyến, vì Karasawa Yukiho
từng sống ở khu nhà cũ ấy. Sau khi nghe Shinozuka kể chuyện, anh
ta quyết định phải điều tra thân thế của người phụ nữ này trước đã.
Xung quanh chung cư có đến vài ngôi nhà nhỏ cũ kỹ, chắc đã
có từ thời tiền chiến. Và trong những người sống ở đó, vẫn còn vài
người nhớ rõ hai mẹ con sống tại phòng 103 của chung cư Yoshida.
Nhà này họ Nishimoto, Nishimoto Yukiho là tên khai sinh của
cô.
Vì người cha qua đời rất sớm, Yukiho và mẹ là Fumiyo sống
nương tựa vào nhau. Nghe nói, bà Fumiyo phải làm thêm để duy trì
cuộc sống.
Năm Yukiho học lớp sáu thì bà Fumiyo qua đời. Nghe đâu là
chết vì trúng độc khí gas. Mặc dù vụ này được coi như tai nạn,
nhưng các bà nội trợ ở gần đó nói “cũng có tin đồn là tự sát”.
“Chị Nishimoto ấy hình như đã uống thuốc, vả lại nghe nói
còn có rất nhiều điểm kỳ lạ. Chồng chị ta chết đột ngột, cuộc sống
rất khổ cực mà. Có điều, cuối cùng vẫn chẳng thể làm rõ được, hình
như được coi là tai nạn rồi.” Một bà nội trợ đã sống ở đây ba mươi
mấy năm thì thầm kể.
Lúc đi qua khu chung cư Yoshida, Imaeda cố ý lại gần, vòng ra
phía sau. Có một cửa sổ để mở, nhìn qua đó là thấy hết bên trong.
