PHẢI TIÊN PHONG!
Là người đi nhiều và thông thạo địa hình sông nước, ông nhận thấy
rằng, tuyến đường thủy Nam Định - Hà Nội, Nam Định - Bến Thủy
(Nghệ An) luôn đông khách. Đó là một mối lợi lớn nếu người nước Nam
ta biết khai thác. Nhưng khổ nỗi, đến nay chỉ có người Hoa, người Pháp
độc quyền thống lĩnh, chẳng lẽ mình lép vế đứng nhìn sao? Những
doanh nghiệp nước ngoài này không những sành nghề mà còn rộng vốn,
liệu ta có đủ sức đương đầu cạnh tranh không? Suy nghĩ ấy khiến ông
chần chừ. Sau khi nghe lão Thịnh bày tỏ quyết tâm như thế, ông càng
vững dạ và quyết thực hiện cho bằng được khát vọng ấy.
Khát vọng này đã đưa Bạch Thái Bưởi trở thành người Việt Nam đầu
tiên mạnh dạn kinh doanh ở lĩnh vực mới mẻ mà người Việt Nam chưa
nghĩ tới: ngành vận tải đường sông.
Sự việc này đánh dấu bắt đầu từ năm 1909.
Bấy giờ, hai hãng Messagerie và Chageurs Réunis độc quyền ngành
vận tải đường biển ở Việt Nam. Còn về vận tải đường sông thì ở Bắc
Kỳ, có hãng Marty - D’Abbadie với ba chiếc tàu chuyên chởhành
khách, công văn thư từ của nhà nước và một xưởng đóng tàu tại Hà Nội;
hãng Deschwanden ở Hải Phòng có sáu chiếc tàu và một số hãng của
Hoa kiều.
Ý định kinh doanh trên sông nước được Bạch Thái Bưởi cho tiến hành
ngay. Ông không thể bỏ qua một cơ hội để thử thách sự gan góc, liều lĩnh
của mình. Năm 1909 hãng Marty - D’Abbadie vừa hết hạn ký hợp đồng
với nhà nước, ông thuê ngay ba chiếc tàu trên và đổi lại thành tên Việt:
Phi Phượng (Phénix), Phi Long (Dragon) và Bái Tử Long (Fai Tsi Long).
Từ đây, Bạch Thái Bưởi cho tàu của mình chạy tuyến Nam Định - Hà Nội
và Nam Định
