chiếu sáng từ phía bên trong, những đám đông hồi nãy nhộn nhạo vòng
quanh bể đã biến hết. Alan dùng thêm một ly whisky, ngả mình trên chiếc
ghế xếp bằng vải, nhìn ra cái khách sạn phía trước mặt thấy phần lớn các
cửa sổ đã sáng đèn. Chẳng hề có ý định tìm kiếm ai, Anh chợt vô tình nhìn
kỹ vào các phòng mà khách trọ đã lười không kéo màn che. Điều này ngỡ
như chẳng làm phiền một ai. Mắc cỡ vì những cái lỗi kiểu ấy anh thoáng
sững sờ, nhưng rồi vì tò mò, Alan đưa mắt lướt từ cửa sổ này qua cửa sổ
khác. Đây là giờ mà các khách trọ thay quần áo. Nghi thức ấy kéo dài mãi
nhưng tùy lúc các vị khách buộc phải thay đổi mã ngoài một chút và đồng
thời cũng thay đổi cả các bộ y phục khác nhau nữa.
Một cô gái trần như nhộng giúp một cô khác cài áo. Phía trên đó hai
tầng lầu, cùng một tư thế ở chiều dọc như thế, một anh chàng bụng phệ
ngồi trên tay chiếc ghế bành đang để cho một phụ nữ, chỉ còn có một chiếc
nịt vú trên người, xoa bóp vùng vai. Bên trái, một bà đã có tuổi từ phòng
tắm đi ra. Chiếc áo choàng hở hang để lộ cả cơ thể của bà ta. Alan vụt
ngoảnh nhìn đi chỗ khác, tầm mắt anh hướng lên bầu trời đầy sao. Không
đừng được, anh đành phải liếc xéo về chỗ sân rời anh đang ngồi. Cái màu
sáng đỏ rực ấy nhấp nháy hoài trong đầu anh. Anh lại đưa mắt nhìn lên cửa
sổ lầu 6: Đúng là cái áo màu đỏ rực của lão Arnold Hackett. Alan nhổm cao
người lên dễ nhìn cho rõ. Hackett đang đứng cuối chân giường nói gì đó
với một người nằm trên giường mà Alan chỉ có thể nhìn thấy đôi chân trần.
Đàn ông? Đàn bà? Chịu không thể biết được, có tiếng chuông bấm ở cửa.
Cậu hầu phòng đẩy vào một chiếc bàn trên đầy những vật dụng nhưng lại
rất cần cho các người nhà giàu. Kể cả một bó hoa hồng cũng không thiếu.
Các đĩa đựng thức ăn đậy bằng những chiếc nắp bằng bạc.
— Thưa ngài có dùng rượu vang không ạ?
Chai rượu được khui ra. Alan cầm lấy chiếc ly người hầu trao cho anh
và đưa lên miệng. Rượu mát lạnh và cực ngon. Anh mở nắp, biết mùi cá
tráp, nhúng đầu ngón tay vào nước xốt và đưa lên mút.
Anh lơ đễnh rút tờ 100 francs cho cậu hầu phòng. Cậu ta vồ lấy hệt một
chú nhồng nuốt chửng một chú ruồi.
— Xin cảm ơn ngài.
