CHƯƠNG XX
Sarah đeo chặt trên tay Alan. Đèn chớp của đám phóng viên rực sáng
nổi khắp bốn phía, nhân viên giữ xe mồ hôi như tắm nhảy bổ vào tay lái cố
giải tỏa con đường vòng đang bị các xe mới đến làm kẹt cứng. Bất chấp các
nhân viên an ninh, hàng chục gã vô công rồi nghề đã vượt qua các tấm rào
sắt được dựng lên để cản họ, cố len vào thật gần các bộ mặt quen thuộc.
Mỗi nhân vật đều có một cái tên, một con số tài khoản gửi ngân hàng hoặc
nhãn hiệu một sản phẩm được bọn trẻ tuổi đồng thanh hô lên từng loạt nghe
như một khúc ca nhạo báng và thân thiện. Một đội quân hầu lực lưỡng kiểu
Pháp chịu trách nhiệm hộ tống khách khứa cho đến khi họ ra thoát phạm vi
xung kích của đám đông. Sarah đội một chiếc miện dát toàn đá quý, vừa
cười vừa giơ tay giữ chặt trên đầu. Cách chỗ này chừng hai chục thước,
trong đại sảnh kéo dài vô tận giữa những bồn nước phun bằng cẩm thạch
điểm những bông hoa đỏ, có một khoảng yên tĩnh giữa cơn lốc người.
Ở lối đi vào các phòng thông ra hàng hiên Mặt Nạ Sắt, khách bị dồn cục
đông nghẹt. Nhân viên nhanh nhẹn kiểm soát thiếp mời dưới ánh sáng
những bó đuốc do bọn bồi giương cao. Bồi đều trang phục theo kiểu Pháp:
tóc giả màu vàng ươm, sơmi có yếm, áo choàng kiểu Thổ Nhĩ Kỳ. Họ mới
được tuyển nhân dịp có dạ hội, đám lực sĩ thường hành nghề trong các
điểm chơi thể thao, vẫn nhận đi dán quảng cáo thuê theo mùa, vừa là vận
động viên môn quần vợt, vừa là quán quân chơi belote, lại vừa là dân trộm
cắp đủ loại. Từ thuở cha sinh mẹ đẻ đến nay chưa bao giờ Alan xuất hiện
giữa cảnh tượng nhốn nháo như thế này. Anh thích kín đáo hơn là phô
trương, nên để mặc Sarah muốn làm gì thì làm. Cô xăm xăm mở đường
nắm tay anh lôi đi, xẻ đôi làn sóng lô nhô những tấm lưng rám nắng lấp
lánh nữ trang, hích vai làm các bộ smoking vốn đã bị cả đống huân chương
trì kéo càng thêm nghiêng ngửa. Sau khi vượt qua trở ngại cuối cùng hai
