Alan khóa xắc.
— Alan!
— Gì?
— Nếu gặp may mà cậu thành công trong chuyện này.
— Thì sao?
— Có thể cậu sẽ thuê mình làm thư ký cho cậu chứ?
Alan giả bộ bực mình:
— Cậu ư? Cậu không có cả khả năng viết nổi một chữ tốc ký!
***
Olivier gác máy, thất vọng. Bản công bố O.P.A đã gieo một làn gió
hoảng loạn trong các giới kinh doanh chứng khoán của New York. Những
dư luận hãi hùng nhất đang lan truyền về tình hình sức khỏe của kẻ khổng
lồ đang loạng choạng ngã: người ta không tin tưởng hãng Hackett nữa.
“Ông Hackett đang đi nghỉ..." lão trả lời như vậy với các cổ đông đến
hỏi tin tức. Điện thoại réo liên tục suốt tám tầng lầu của Rilford Building
dành cho công việc hành chính của hãng, Những cú phôn lo âu ùa đến từ tất
cả các chi nhánh rải rác trên lãnh thổ Hoa Kỳ. Các giám đốc, kỹ sư, các nhà
hóa học, các cơ sở y tế... ai cũng muốn biết tình hình sẽ ra sao.
Chỉ trong vài giờ đồng hồ, tương quan lực lượng đã thay đổi. Các ngân
hàng lớn trước đây vẫn van nài Hackett nhận thêm các khoản đầu tư, nay
đều giả ngây giả điếc khi Murray gọi đến họ lời kêu cứu kín đáo. Chẳng ai
chịu cho vay nữa. Lũ cá mập còn đợi kết quả cuộc xâu xé. Murray đã van
nài Hacket đừng trở về New York như lão đã bày tỏ ý định khi được báo tin
về sự phản bội của nhà Burger. Còn trọn hai ngày nữa để tìm thêm nguồn
vốn, nắm lại quyền chủ động. Nhưng Murray không còn tin vào điều đó
nữa. Theo lão, cách duy nhất để cứu vãn tình hình là phải làm xiêu lòng
Hamilton Price Lynch. Lão ta là nguyên nhân của thảm họa. Hẳn có thể
chặn đứng được thảm họa nếu Hackett biết khôn khéo, thương lượng, chấp
nhận bị mất mặt. Khốn nỗi, cứ hễ lòng kiêu căng của lão ta bị đụng chạm,
là lão bướng bỉnh như lừa. Nếu lão không chịu hạ mình để chiến thắng, sau
48 giờ nữa hãng sẽ bị tuyên bố phá sản vì mất khả năng chi trả.
