bừng nở bó pháo hoa kết thúc đêm hội, tiếng nổ quá lớn đã làm khách khứa
đưa mắt nhìn nhau, ngạc nhiên, lo ngại. Sau đó mọi người mới cười ầm ĩ,
vỗ tay. Đúng lúc ấy, người phụ nữ thét lên, tiếng thét lanh lảnh làm nổi da
gà. Lão ngồi cách đó có vài mét. Emily nhìn lão dò hỏi, trong lúc người ta
cố làm cho thiếu phụ hồi tỉnh. Một số người được các đầu bếp tiếp tay đỡ
cô lên khỏi ghế mang đi. Sự việc xảy ra trong bóng đêm mờ mờ, nhờ người
phụ trách ánh sáng nhanh trí đã không bật đèn ngay. Nhiều khách mời bị
pháo hoa làm lóa mắt không nhìn thấy cảnh đó. Khá nhiều người còn
không nghe thấy cả tiếng thét của thiếu phụ bị tiếng cười ồn ào át đi.
Nhưng sau bữa tối, lão nghe từ mồm Louis tay đầu bếp thường được lão
giấu Emily thưởng tiền rất hậu hĩnh kể lại chuyện đã xảy ra. Nghe mà
không tin lắm, Louis nghe qua mồm gã hầu bàn do thiếu phụ nọ kể rằng: cô
ta ngoáy thìa vào món tôm hùm nấu và múc phải một ngón tay còn đủ ba
đốt đeo nhẫn vàng. Cậu hầu bàn nhanh trí gói ngay ngón tay vào khăn giấy
đút vào túi mang nộp giám đốc Jean Paul. Bản thân cậu ta thì tái mét, còn
giám đốc khách sạn thì phải cố nén chặt cơn buồn nôn mang cho thanh tra
cảnh sát trực ban, ông này ba chân bốn cẳng chạy ra xe mở máy vụt đi.
Tất nhiên chi tiết này không xuất hiện trên mặt báo: phải đảm bảo mùa
tắm biển tiến triển tốt đẹp, đó là yêu cầu thiêng liêng. Báo chí chỉ nói sơ
qua rằng thi thể một người lạ mặt được vớt lên ngoài khơi cây đèn biển sau
vụ nổ khó hiểu đã làm bay chiếc cầu nổi chở pháo hoa. Câu chuyện rùng
rợn của Louis thế là có thật. Ngón tay là của Erwin Broker. Và cái chết của
Erwin Broker không những là sự sụp đổ một kế hoạch tỉ mỉ được hình
thành sau nhiều năm thiết kế công phu, mà còn là cái chết của bản thân lão
nếu lão không lập tức có ngay một giải pháp thay thế. Khốn nỗi lão chưa
nghĩ ra. Đã 25 thảng bảy rồi. Ngòi nổ lắp đặt từ mấy tháng trước sẽ phát
hỏa đúng ngày 8 tháng tám.
Trừ phi có phép lạ, lão không kịp tìm ra một con thiêu thân khác trong
mười ba ngày còn lại.
