“Cảnh sát trưởng Agnelli, các thanh tra Berdot và Coumoul đã xác minh
tung tích nạn nhân trong cuộc liên hoan pháo hoa ở Cannes. Ngư dân kéo
vào lưới một chiếc ví trôi nổi ngoài khơi mũi Antibes. Trong ví có giấy tờ
căn cước đề tên Erwin Broker công dân Hoa Kỳ hai mươi tám tuổi ngụ tại
New York. Ông Broker đến khách sạn Carlton từ mười hai ngày trước. Mới
tới bờ biển Azur lần đầu tiên, ông là người xa lạ đối với dân trong vùng”.
Lão chợt nghe như có tiếng động mé cửa. Lão đặt tờ báo xuống giường,
dỏng tai nghe... không thấy gì. Lão rón rén đi qua phòng ngoài, bất thình
lình đẩy bật cửa: không có ai. Hành lang trống trơn. Lão trở lại hiên liếc
nhanh qua hàng lan can: trong chớp mắt lão bắt gặp cái nhìn của Emily chĩa
về phía lão. Cô ta không thể ngửa mãi cổ nhìn lên lầu bảy, vậy trực giác
nào mách bảo cho cô biết mà nhìn lên đúng vào lúc lão rình cô ta? Lão
quay về phòng, đọc tiếp bài báo trong tâm trạng rối bời.
“ Xác minh được tung tích Erwin Broker có lẽ nhờ có tấm ảnh trên giấy
thông hành. Quản trị nhiều doanh nghiệp, ông còn ở Cannes chừng mươi
ngày nữa. Hiện người ta đang đặt nhiều giả định xung quanh cái chết thê
thảm này. Cảnh sát trưởng Agnelli đang tiếp tục cuộc điều tra sau khi cấp
báo cho Interpol
Lão sực nhận thấy mẩu thuốc đang đốt cháy tay. Dập vào gạt tàn, châm
điếu khác, rít một hơi dài, gập tờ báo mang vứt vào sọt rác trong buồng
tắm, nghĩ lại, nhặt lên định cắt lấy bài báo nhưng lại thôi. Emily sẽ đánh
hơi thấy ngay. Khó lòng giấu nổi mụ ta bất cứ điều gì định giấu. Lão lấy tay
vuốt mặt, sao lại ngốc nghếch đến thế cơ chứ, ngay đến tên của Broker mụ
cũng không biết, lão chỉ tiếp anh ta có một bận ở văn phòng, lẫn trong đám
đông khách hàng ngày. Các lần gặp khác đều diễn ra trong một quán rượu
Phố 8, nơi chẳng ai quen biết lão. Tuy nhiên lão cứ ra khỏi phòng, để ngỏ
cửa, tuồn số báo Nice Buổi Sáng vào thùng thư phòng 751. Rồi trở về
phòng đeo đôi kính mát, ra hiên nằm ngả xuống chiếc ghế xếp. Mặt trời
đứng bóng rọi nắng qua lần lụa mỏng chiếc áo sơmi trắng làm nóng rát hai
vai. Vậy mà lão thấy ớn rét. Từng đợt cảm giác lạnh lan khắp người, tỏa
khắp tứ chi. Gã sống lại cuộc dạ hội ở Palm Beach ba ngày trước. Vào lúc
