Ðúng là tôi có một việc làm tốt và có một tương lai sáng sủa. Nhưng không
có người phụ nữ nào lại nghĩ tôi là một ông chồng hoàn hảo.
Tôi gặp Jai mùa thu năm 1998, khi tôi được mời tới thỉnh giảng về công
nghệ thực tế ảo tại Ðại học Bắc Carolina ở Chapel Hill. Jai, lúc đó ba mươi
mốt tuổi, là sinh viên cao học về văn học so sánh. Cô đang làm thêm ở khoa
Tin học của Đại học Bắc Carolina. Nhiệm vụ của cô là đón khách của khoa,
từ những người được giải Nobel tới các nữ hướng đạo sinh. Ngày hôm đó,
công việc của cô là đón tôi.
Mùa hè năm trước, Jai đã thấy tôi báo cáo trong hội nghị về đồ họa máy
tính tại Orlando. Sau này cô nói với tôi là lúc đó cô đã muốn tới gặp tôi để
tự giới thiệu, nhưng rồi lại không làm điều đó. Khi biết tin sẽ là người đón
tiếp tôi khi tôi tới Ðại học Bắc Carolina, cô đã vào trang web của tôi để tìm
hiểu thêm. Cô đã xem tất cả các mục về công việc nghiên cứu, rồi thấy các
liên kết tới những thông tin cá nhân - rằng tôi có các sở thích như may vá và
làm bánh nhà gừng. Cô xem tuổi của tôi, không thấy nói gì về vợ hoặc bạn
gái, mà toàn thấy ảnh về các cháu của tôi.
Cô hình dung tôi hiển nhiên là một tên đồng tính khá thú vị, và đã đủ tò
mò để gọi điện thoại cho một số bạn bè của cô trong giới tin học.
“Cậu có biết gì về Randy Pausch không?” - cô hỏi. – “Anh ấy có phải là
người đồng tính không?”
Cô được trả lời rằng tôi không phải người như vậy. Thậm chí, cô còn
được nghe tôi có tiếng là tay chơi và không chịu ổn định (thật hay, khi một
nhà tin học có thể được coi là một “tay chơi”).
Phần Jai, cô đã cưới chàng người yêu cùng học đại học, rồi sau một thời
gian ngắn hai người ly dị, không có con. Cô rất ngại lại có những mối quan
hệ gắn bó nghiêm túc.
Từ thời khắc gặp Jai ngày đến Bắc Carolina, tôi thấy mình nhìn ngắm
cô chằm chằm. Tất nhiên, cô rất xinh, có mái tóc dài tuyệt đẹp, và nụ cười
nói lên rất nhiều về cả sự nồng hậu lẫn tinh quái của cô. Tôi được đưa tới
phòng thí nghiệm để xem các sinh viên giới thiệu về các đề án thực tế ảo,
