không phải là người duy nhất thắc mắc
chuyện gì xảy ra khi đàn gà con về nhà tìm chỗ ngủ.” Ông ta cười
tủm tỉm, đoạn bắt gặp ánh mắt Tess. Cô lè lưỡi vào ông ta, Welch
lại khẽ cười, nhưng lần này hình như có vẻ lo âu trong tiếng cười
ấy.
“Vậy nên cuốn sách của tôi viết về điều xảy ra sau phần
hạnh-phúc-mãi-mãi-về-sau,” Welch nói. “Đấy là lý do nó được gọi
là Tiếp sau mãi mãi. Phần mở đầu là chuyện cổ tích về một cô
gái trẻ trưởng thành trong những năm sáu mươi. Tên cô ấy là
Cinderellen…” những thính giả khúc khích một cách lịch sự “… và cô
ấy có niềm tin mãnh liệt vào hạnh-phúc-mãi-mãi-về-sau. Đấy là
cái kết chuyện thần tiên.”
Sau đó Welch bắt đầu đọc một đoạn trong đó nữ anh hùng của
ông ta đứng dậy tại một vũ hội và diễn thuyết nhằm bênh vực tầm
quan trọng của môi trường so với kinh tế, bài diễn thuyết ngay tức
khắc đã chiếm được trái tim hoàng tử, và tim Tess ngừng đập.
Không chỉ vì giọng điệu cạnh khóe mà Welch sử dụng – giọng điệu
làm cho đám thính giả ban đầu mỉm cười một cách thích thú đầy
mỉa mai và sau đó bật cười bày tỏ sự chế nhạo không thể nhầm lẫn
– đó là những từ ngữ quá đỗi quen thuộc với cô đến nỗi cô đã thầm
đọc chúng cùng lúc với Welch khi ông ta đọc cuốn sách, kết thúc
bằng câu: “Và từ đó, Cinderellen và hoàng tử cùng nhau tìm kiếm
điều tốt đẹp mỗi ngày và cố gắng đảm bảo rằng họ cũng tạo ra
một phần trong đó.”
Một trận cười lớn nổ ra, Tess có cảm giác căn phòng nhào xuống
quanh mình khi toàn thân cô trở nên nóng bừng vì giận dữ. Ông ta
đang kể câu chuyện CinderTess, câu chuyện của Lanny, và dùng nó
mua vui cho mọi người. Đó là câu chuyện của cô, và ông ta đang nhục
mạ nó, nhục mạ cô và mọi thứ cô tin tưởng. Cơ thể cô cứng đờ với cơn
thịnh nộ bị kìm nén khiến Nick phải quay lại xem có chuyện gì.
