gì. Mọi thứ đều có vẻ lạ lùng. Thế giới là một giấc mộng kinh khủng. Bà
buông người ngồi phịch xuống bờ dốc, trao lại Emmanuel vào tay vú em,
nói với vẻ hết sức mạnh mẽ: “Bây giờ phải đi ra khỏi đây” và bà ngồi yên,
chờ đợi phép màu. Không có phép màu nào nhưng có một cỗ xe do một con
lừa kéo đi qua, và khi trông thấy người đánh xe đưa mắt nhìn bà và các con
bà rồi đi chậm lại, bản năng trong bà đã lên tiếng, cái bản năng sinh ra từ sự
giàu có ấy, nó biết ở đâu và lúc nào có một cái gì được đem ra bán.
- Hãy dừng lại! - bà Péricand kêu lên. - Ga gần đây nhất là ga nào vậy?
- Ga Saint-Georges.
- Đi đến đó với con vật của anh thì mất bao lâu?
- À, bốn tiếng.
- Tàu hỏa vẫn chạy chứ?
- Thấy bảo là có.
- Thế thì tốt. Tôi lên xe nhé. Đi nào, Bernard. Vú em, vú bế thằng bé đi.
- Nhưng, thưa bà, có điều là tôi không định đi về phía ấy, mà đi rồi lại
quay trở về thì mất của tôi những tám tiếng đồng hồ cơ.
- Tôi sẽ trả anh nhiều tiền, - bà Péricand nói.
Bà trèo lên xe, tính toán là nếu tàu hỏa chạy bình thường, bà sẽ đến
Nîmes sáng mai. Nîmes... ngôi nhà cũ của mẹ bà, phòng ngủ của bà, tắm
táp một trận; bà cảm thấy người yếu đi với ý nghĩ ấy. Liệu có chỗ cho bà
trong tàu hỏa không? “Với ba đứa con,” bà tự nhủ, “bao giờ mình cũng sẽ
thành công.” Như một nhân vật vương giả, bà Péricand, với tư cách là bà
mẹ của một gia đình đông con, đến đâu cũng chiếm được và chiếm được
mộtt cách hoàn toàn bình thường vị trí hàng đầu... và bà không thuộc loại
phụ nữ cho phép người khác quên đi những đặc quyền của mình. Bà
khoanh tay lại trước ngực và ngắm cảnh đồng quê với một vẻ đắc thắng.
- Nhưng bà ơi, ô tô thì sao ạ? - Bà vú rên rỉ.
- Chắc nó phải cháy thành tro vào giờ này rồi. - Bà Péricand trả lời.
- Thế còn các va li, đồ đạc của lũ trẻ?
Các va li đã được chất lên xe tải dành cho gia nhân. Chỉ còn lại ba cái lúc
xảy ra thảm họa, ba va li đầy đồ vải...
