21
Ngay từ đầu buổi chiều, thị trấn đã có vẻ vui tươi. Bọn lính đã phủ lá và
hoa lên những cột cờ trên quảng trường, và trên ban công của Tòa Thị
chính, phía dưới lá cờ chữ thập ngoặc, phấp phới những chiếc cờ đuôi nheo
bằng giấy màu đỏ và màu đen mang những dòng chữ kiểu gô-tích. Thời tiết
tuyệt vời. Một làn gió mát và nhẹ lay động những lá cờ và những dải ruy
băng. Hai tên lính trẻ mặt mũi hồng hào kéo một chiếc xe ba gác đầy hoa
hồng.
- Cái này để bày bàn ăn phải không? - đám phụ nữ tò mò hỏi.
- Đúng đấy, - bọn lính kiêu hãnh trả lời. Một trong hai tên lính chọn một
nụ hoa vừa hé nở và tặng nụ hoa đó kèm cái chào trang trọng cho một cô
gái trẻ đang đỏ mặt lên.
- Đó sẽ là một ngày hội đẹp.
- Wir hoffen so. Chúng tôi hy vọng thế. Chúng tôi bỏ ra khá nhiều công
sức, - bọn lính trả lời.
Các đầu bếp nấu nướng ngoài trời để làm những chiếc bánh pa tê và
những bánh ngọt có hình trang trí cho bữa ăn đêm. Họ đặt chỗ làm việc
tránh xa bụi bặm dưới bóng những cây đoạn to quanh nhà thờ. Bếp trưởng,
mặc quân phục, nhưng đội một chiếc mũ bon-nê cao và đeo một chiếc tạp
dề trắng lóa để che cho chiếc áo nẹp của mình, đang làm công đoạn cuối
của một chiếc bánh ga tô. Hắn trang trí chiếc bánh bằng những đường kem
uốn lượn và nhồi mứt quả vào. Mùi đường tràn ngập không gian. Lũ trẻ hò
reo vui sướng. Bếp trưởng, nổ mũi vì kiêu hãnh nhưng không muốn để lộ ra
điều đó, nhướn mày và nghiêm khắc nói với lũ trẻ: “Nào, tránh ra một tí đi,
ai mà làm việc được với lũ chúng mày hả?” Đám phụ nữ mới đầu làm ra vẻ
không quan tâm đến bánh ga tô: “Hừ!... Ăn cái này chỉ tổ béo ra thôi... Bọn
họ không có thứ bột thích hợp...” Dần dần, họ tiến lại gần, mới đầu còn rụt
rè, rồi tự tin, rồi ngạo mạn, họ đưa ra ý kiến của mình theo cách thức đàn
bà.
