ghét một cách bản năng của người nông dân đối với dân thành phố, sự thù
ghét của một gia nhân chán ngán và bực tức vì đã phải sống ở nhà người,
cuối cùng là sự thù ghét của một nữ công nhân, bởi những tháng vừa qua
chị đã phải làm việc thay chồng ở nhà máy; chị không quen được với công
việc đàn ông ấy, nó đã làm đôi tay và tâm hồn chị rắn lại.
- Thế nhưng cậu đã chơi bọn họ khá đấy, Jules ạ, - chị nói với người em
trai của mình, - chị đảm bảo với cậu như vậy, trước đây chị không nghĩ cậu
có thể làm được chuyện đó!
- Khi em thấy Aline bất tỉnh nhân sự, còn cái bọn đểu giả kia thì lại đầy
những chai lọ, pa tê gan ngỗng và đủ thứ, em đã nổi điên lên.
Aline, có vẻ rụt rè và dịu dàng hơn, đánh liều nói:
- Lẽ ra chúng ta có thể hỏi xin họ một miếng được chứ, chị có nghĩ thế
không, Hortense?
Chồng và bà chị dâu cô thốt lên:
- Làm gì có chuyện! Ối giời ơi! Không, cô không biết gì về bọn họ rồi!
Bọn họ có thể nhìn chúng ta chết thảm hơn chó. Cô cứ tưởng! Chị thì chị
biết bọn họ, - Hortense nói. - Mấy người kia là những kẻ tệ nhất đấy. Chị đã
thấy lão ta ở nhà bà bá tước Barral du Jeu, một mụ già lố bịch; lão ta viết
sách và viết kịch cho nhà hát. Một lão điên, theo như ông tài xế nói, và đần
độn tột bậc.
Hortense vừa thu dọn những đồ ăn còn lại vừa nói. Đôi bàn tay to đỏ
hồng của chị có những cử động cực kỳ nhẹ nhàng và khéo léo. Rồi chị bế
đứa bé và cởi tã cho nó.
- Tội nghiệp cu con, chuyến đi vất vả quá! A! Chắc nó sẽ sớm hiểu biết
cuộc đời đây, cái thằng cu này! Có lẽ như thế lại hơn. Nhiều lần chị thấy
chẳng tiếc là mình đã được nuôi dạy một cách khắc nghiệt: biết dùng đôi
bàn tay của mình, có những kẻ không thể nói như vậy được đâu! Cậu có
nhớ không Jules, khi mẹ chết, chị chưa đến mười ba tuổi; chị phải đi giặt
giũ ở bể giặt công cộng trong mọi thời tiết, đập băng lúc mùa đông và vác
những bao chứa đồ giặt trên lưng... Chị đã úp mặt vào hai bàn tay đầy vết
nứt nẻ mà khóc. Nhưng cả chuyện đó cũng thế, nó đã dạy cho chị biết xoay
xở và không sợ hãi.
