Thường thì người ta sẽ biên tập thước phim trước khi phát, và Neal muốn
đảm bảo có ít nhất một lần giật tai mà bố Tom nhìn thấy.
Khi căn buồng nhỏ an toàn của anh bắt đầu hạ xuống sàn thứ hai, anh
nhớ ra một đơn vị nữa ở bên dưới và hơi xoay người để họ quay được nét.
Có lẽ tối nay anh sẽ gọi cho mẹ và bảo bà rằng cái giật tai ấy là vì bà. Bà
không biết bố Tom, vậy nên bà sẽ không thể biết sự thật. Mấy bà trong hội
chơi bài brít của mẹ anh hẳn sẽ ghen tị tới xanh mắt mất.
Kéo cần thêm lần nữa, và Neal xuống đến điểm nối ống đầu tiên. Chuyện
này vui nhộn theo một cách điên khùng. Anh có thể học cách làm một ngôi
sao truyền thông. Anh với tay vào trong ba lô bằng cử chỉ hoa mĩ và lấy ra
một cái ống dài hình chữ U sẽ phát ra ánh sáng tím đậm rực rỡ. Tối qua anh
đã viết thư cho vợ chồng Torgensen kèm theo hướng dẫn cách trộn khí.
Nếu họ phát On the Town tại Minnesota, Deke và Sally sẽ phải sung sướng
lắm khi thấy một nghệ sĩ quan trọng nhường này lại bớt thời gian trả lời thư
của họ.
Khi Neal với tay để nối ống, anh nhận ra thay mình khô ráo và vững
vàng. Không mồ hôi, không run chút nào. Có phải anh đã chiến thắng được
nỗi sợ độ cao bằng một dạng liệu pháp ép bản thân làm điều mình không
muốn chăng? Anh chắc chắn rằng mình không hề muốn nhoài cổ ra và nhìn
xuống để kiểm chứng.
Neal nối ống thứ hai, một ống màu xanh lá cây tươi. Rồi ống thứ ba. Cứ
dễ như bỡn ấy. Mọi hốc cắm đều hoàn hảo. Đám thợ điện làm ăn nghiêm
chỉnh thật.
Điểm nối thứ tư cách anh chừng một foot về bên phải, nhưng không vấn
đề gì. Neal dựa người vào bên hông giàn giáo và vươn tay để nhét cái ống
thứ tư - một bông hoa lồng đèn cánh kép - vào đúng chỗ. Anh thấy cái khăn
quàng khẽ phất phơ trong gió, và nổi hứng bốc đồng vẫy tay với máy quay
bên dưới. Rồi có tiếng gì nghe như tiếng súng nổ cao cao trên đầu anh, và
giàn giáo nghiêng đi, khiến anh ngã nhào vào bức vách đối diện. Một tiếng
nổ nữa - ôi Chúa ơi! Dây cáp đứt và anh chới với trong không trung, xa lộ
dâng lên đón lấy gương mặt ngập tràn hoảng sợ của anh.
