An tâm một chút, Michael bật tệp tin bản thảo hiện giờ lên. Anh làm việc
chừng một tiếng trước khi một mảnh ghép nữa được lắp vào đúng chỗ.
Ngay phút nghĩ ra, anh lưu tệp tin lại và nhấc điện thoại. “Toni à? Mike
đây. Anh rất ghét làm phiền em, nhưng Harry vừa làm anh nảy ra ý tưởng
về một vụ án mạng bí ẩn, và anh đang thử lên dàn ý. Em có chương trình
thống kê nào cho anh mượn được không?”
Michael nhíu mày khi Toni trả lời. “Cảm ơn nhé, Toni. Tất nhiên là sẽ rất
tuyệt nếu em làm hộ anh, nhưng còn công việc của em thì sao? Em chắc
không? Được, anh sẽ đợi trong lúc em tải chương trình, không vấn đề gì.”
Michael gõ nhịp tay lên bàn trong lúc chờ đợi. Anh phải nghĩ chúng là
các gạch đầu dòng dàn ý, và giấu lí do thật sự khiến anh cần chương trình
thống kê. Toni rất thông minh. Và cô kết nối mọi chuyện nhanh như chớp.
Anh không muốn cô đoán ra anh là ai trước khi Stan minh oan cho anh. Rồi
anh có thể kể cho cô nghe tất cả.
Giọng Toni vang lên trong đường dây và Michael mỉm cười. “Em sẵn
sàng chưa? Được rồi. Anh sẽ kể cho em cả câu chuyện, vì anh không chắc
em sẽ phải dùng những con số nào. Giả dụ có bảy người còn lại trong một
nhóm... anh không chắc nữa. Cứ coi như bảy trong nhóm mười hai đi.
Nhóm gì à? Để anh nghĩ xem...”
Michael mất một lúc để nghĩ ra gì đó na ná bồi thẩm đoàn. “Một ủy ban,
Toni. Một ủy ban quan trọng chuyên đưa ra ý kiến về một vấn đề gì đó. Và
họ được chọn ngẫu nhiên từ trong cộng đồng. Họ không biết nhau trước khi
xuất hiện tại ủy ban.”
Toni hỏi thêm câu nữa, và Michael nhíu mày. Vụ này khó hơn anh tưởng
đây. “Ừ, cứ cho là họ ở cùng một khu vực địa lí đi - một thành phố lớn cỡ
Los Angeles ấy. Rồi ba trong số đó lần lượt bị giết chỉ trong vài ngày. Được
chưa em? Tốt. Chương trình của em có thể cho anh biết khả năng những vụ
án đó có liên hệ với nhau không?”
Toni hỏi một câu và Michael gật đầu, dù anh biết cô không trông thấy
mình. “Mười hai còn bảy, đúng thế. Năm người còn lại à? Cứ cho là họ
chết vì nguyên nhân tự nhiên đi. Hoặc ngẫu nhiên.”
