Không may thay, những trí óc sáng láng non trẻ ngày nay dường như đã
mất sạch lòng kính trọng đối với những học giả hàn lâm lương còm cõi này.
Ông từng nghe một sinh viên phát biểu rằng không hiểu các giáo sư có chút
tài năng nào không, rằng chẳng qua họ đang cố gắng kiếm chút lương ít ỏi,
chứ có dạy học gì đâu. Học sinh giờ nghe đài xem ti vi còn chăm chú hơn
nghe giáo viên giảng.
Đó chính xác là lí do giáo sư Zimmer đã tới gặp ban quản trị đại học
Gateway và xin được đi dự hội nghị Washington. Giới truyền thông có ảnh
hưởng lớn đối với lớp trẻ ngày nay, và họ phải mở mắt mà nhìn nhận xem
mình cần thực hiện những nghĩa vụ đạo đức nào để mà hành động cho hợp
lí.
Ban quản trị ngạc nhiên trước yêu cầu của ông. Thường thì giáo sư
Zimmer hiếm khi lên tiếng đầy nhiệt huyết như thế. Họ chẳng nghe thấy
ông ho he tiếng nào kể từ ngày thuê ông.
Cũng có vài lời phản đối qua loa, và giáo sư Zimmer đã lường trước rồi.
Đại học Gateway là học viện tôn giáo tư thục không hề muốn nổi đình nổi
đám. Trường không muốn thu hút sự chú ý, và hội nghị này chắc chắn sẽ
xuất hiện đầy trên báo chí.
Giáo sư Zimmer đã tranh cãi đến cùng. Không phải vấn đề đạo đức của
sự kiện lớn này chính là điều nhà trường một mực bám lấy sao? Hình ảnh
của trường chắc chắn sẽ bị tổn hại nếu các trường đại học tôn giáo khác cử
đại diện tới mà Gateway lại một mực từ chối tham gia. Ông đọc cho họ
danh sách các đại học tham dự và để dành những trường nổi tiếng nhất để
nêu lên vào phút cuối. Đối thủ không đội trời chung của Gateway, King’s
Hall, cử đi ba đại diện.
Thế là vấn đề lại ra nhẽ khác. Họ vội vàng trấn an ông rằng họ cực kì ấn
tượng với chuẩn mực đạo đức vững vàng của ông, nhưng giáo sư Zimmer
ngờ rằng cái khiến họ ấn tượng hơn là với chuyện viện tài trợ hội nghị này
đã đồng ý trả cho ông chút thù lao nho nhỏ. Vậy là họ có thể đưa ông đi dự
hội nghị mà không mất một cắc nào phí công tác.
