Lại nữa kìa! Giáo sư Zimmer quay phắt lại, nhưng chẳng thấy ai. Chắc
ông mệt mỏi hơn ông tưởng. Ông không chỉ nhìn thấy thứ không có thật,
mà thính giác cũng đang chơi ông. Ông khá chắc mình nghe thấy tiếng
bước chân rón rén ở khu vực đèn không chiếu đến. Trí tưởng tượng của
ông, cộng thêm sự mệt mỏi sau một tuần dự hội nghị, đã tác động đến trị óc
ông. Bản năng bảo ông nên bỏ chạy ra xe, nhưng ông biết mình sẽ thấy bản
thân như thằng ngố nếu để George nhìn thấy cảnh mình chạy như bị ma
đuổi ra khỏi Lối Tượng.
Giáo sư chậm rãi bước từng bước đều đặn. Ở nơi ánh sáng không chiếu
tới kia chẳng có gì ngoài những hình ảnh do trí tưởng tượng của ông nặn ra
đâu. Cuối con đường là pho Dị giáo, bức tượng cuối cùng ở đây và cũng là
một trong số những tác phẩm ông thích nhất. Nó được đặt vào đây mới một
tháng trước, và là một đa hợp của nhiều vị thần cổ đại. Giáo sư Zimmer
không biết nhiều về thần thoại, nhưng ông thích đoán xem nó biểu trưng
cho những vị thần nào. Vì chân tượng có cánh, nên ông cho rằng có yếu tố
của thần Mercury trong thần thoại La Mã. Tượng trong tư thế lom khom
như thần Titan Atlas đỡ cả thế giới trên vai. Và có gì đó lúc trước ông
không để ý - có vài chỗ trên đầu bức tượng có tóc xoắn như dây thừng. Đây
là ảnh hưởng của Medusa trong số các chị em Gorgon chăng? Tất nhiên
ông nhận ra thần Thor của Bắc Âu đang cầm búa. Nó được gọi là gì nhỉ?
Ông mới tra cứu hôm kia xong. À đúng rồi, Mjolnir. Và một vị thần khác,
một vị thần ông chưa nhớ ra…
Giáo sư dừng sững lại. Có gì đó đằng sau bức tượng vừa nhúc nhích.
Ông chắc chắn mà. Chắc như bắp luôn. Có gì đó ở đằng đấy!
Giáo sư Zimmer hối hả chạy, cái túi du lịch và ca táp đập cả vào chân
ông. Ông thấy nơi cuối Lối Tượng rồi, chỉ cần vượt qua cái cây kia thôi!
Ông vừa đi được ba phần tư quãng đường thì thứ gì đó nhanh hơn và mạnh
hơn tóm ông từ đằng sau. Giáo sư ngã nhào xuống con đường lát đá phiến,
dộng xương bánh chè xuống nền đá gồ ghề. Ông không kịp cảm nhận cơn
đau thấu trời mà một vết thương như thế sẽ gây ra. Cảnh tượng cuối cùng
