Derek sai tôi đến tiệm Robert Dyas để mua thêm một cái đồ chùi nhà bằng
cao su ngoại cỡ. Khi tôi dừng lại ở tiệm cà phê World Bean để mua thêm
một ly cà phê sữa trên đường về. Trong lúc tôi lau sàn tiệm (trong khi Kate
giúp tôi một tay bằng cách trải rộng những tờ báo ra và Derek chỉ ngồi lắc
đầu lầm bầm những lời như: cần phải nhốt bọn khốn kiếp lại hết). Suốt mọi
lúc, tôi băn khoăn tự hỏi Jennifer sẽ mặc đồ gì, chúng tôi sẽ nói chuyện gì,
và tôi nghĩ về đôi mắt nàng, cái cách mà chúng sáng rỡ như mặt trời, và
miếng nhung sau cổ nàng, và tôi băn khoăn vành đai Thái Bình Dương với
đáy kiểu Pháp có nghĩa là gì và có món nào thật dở tệ mà tôi phải ăn hay
không, như là món lòng mề gì đó hay là một bộ óc; hay thứ gì đó nằm trong
vỏ, có thể rất ngon nếu đục vào được bên trong nó nhưng trước tiên tôi
không biết cách đập nó ra và rồi đột nhiên nó vọt ra khỏi đĩa đổ văng bầy
hầy trên sàn nhà. Và tôi cứ đinh ninh rằng tay bồi bàn không ưa gì tôi. Hắn
sẽ làm đủ chuyện để tôi trông thật đần độn, và Jennifer đá tôi văng tưng.
Tôi cũng nghĩ về Derek nữa. Đáng đời hắn vì điều hắn ngó thấy được, và
tôi sẽ không giúp hắn hiểu ra chuyện này đâu.
Tôi đến bLING lúc 7 giờ và đứng xem xét nó một lát. Nhà hàng này trông
thật quái. Mặt tiền của nó khá giống với những vách đá ở Lulworth Cove.
Nó sơn màu trắng, có gò nhỏ và giống như phủ bằng bột. Có cánh cửa sổ
khá cao. Chúng rất nhỏ, như thể đằng sau chúng là một phòng vệ sinh nhỏ,
chứ không phải một nhà hàng lớn. Ban đầu, khi không thấy bảng hiệu nào cả
thì tôi không chắc rằng nó là bLING. Nhưng rồi tôi thấy nó. Một vòng tròn
to cỡ chừng một cái huy hiệu đeo ve áo có chữ trên đó. Tôi quyết định đi rảo
quanh dãy phố để chờ Jennifer đến.
Khi đi quanh dãy phố tôi phát hiện ra một số điều về bLING. Tôi không
thấy cửa. Hay ít ra tôi chưa thấy một thứ gì trông giống như cánh cửa. Tôi
hoang mang, cứ mải nghĩ về chuyện này. Chắc hẳn là người ta bấm vào một
cái gì đó thì nó sẽ mở ra như cái kệ sách ở một thư viện cổ. Có lẽ bấm vào
cái bảng hiệu bé tí có chữ bLING chăng. Trông nó giống một cái nút lắm.
Khi tôi quay trở lại nhà hàng thì đã bảy giờ mười phút. Tôi không có cách
nào biết được Jennifer có mặt bên trong chưa. Nếu đã đến chắc nàng đang
