BẢN TIN CHIỀU - Trang 199

Vài năm sau chuyến công vụ của Partridge ở Việt Nam và sau một vài lần
bị phân công tới những nơi khó khăn khác nữa, hãng CBA cử anh làm
phóng viên thường trú ở Rome. Anh đã ở đó gần năm năm.
Trong nghề làm truyền hình, việc được phân công tới Rome được coi là
một cơ hội béo bở. Mức sống ở đó cao, giá cả vừa phải so với các thành
phố lớn khác, và cho dù mọi sự dồn ép và căng thẳng không tránh khỏi về
công việc từ New York đổ tới, nhịp điệu cuốc sống ở đây vẫn thoải mái và
dễ dàng.
Cùng với việc đưa các bản tin địa phương và một đôi lần lang thang đi chơi
xa, Partridge đưa tin chủ yếu về Toà thánh Vatican. Nhiều lần anh cũng đã
đi trên chiếc máy bay của Toà thánh tháp tùng Giáo hoàng John Paul II
trong những chuyến đi nước ngoài của Ngài.
Cũng chính trong một chuyến đi của Toà thánh như thế, anh đã gặp
Gemma.
* * *
Partridge vẫn thường cảm thấy buồn cười khi những người ngoài cuộc cho
rằng một chuyến đi trên máy bay của Toà thánh là một dịp thực tập các
nghi lễ và sự chừng mực.
Sự thực thì hoàn toàn không phải thế. Cụ thể hơn là trong khoang của các
nhà báo ở phía cuối máy bay, sự thật lại hoàn toàn ngược lại. Bao giờ cũng
có rất nhều tiệc tùng và ăn uống – rượu uống không hạn chế, không mất
tiền và trong những chuyến bay dài thâu đêm, những chuyện tình ái không
phải là không có.
Partridge đã từng được nghe một anh bạn phóng viên kể về một chuyến bay
của toà thánh, nghĩa là có đủ thứ suốt trên con đường từ địa ngục tới thiên
đàng – như trong địa ngục của Dante.
Bất cứ trong chuyến đi nào cũng vậy, ở phía đầu máy bay là môt khoang
lớn rộng rãi dành cho Giáo hoàng. Bên trong có một cái giường và hai ghế
trường kỷ lớn đầy đủ tiện nghi, cũng có khi là ba cái. Khoang tiếp theo
dành cho những nhân viên cấp cao trong đoàn tuỳ tùng của Giáo hoàng.
Ngoại trưởng của Ngài, vài vị Hồng y giáo chủ, bác sĩ riêng của giáo
hoàng, thư ký và người hầu phòng. Rồi, sau một bức tường ngăn nữa là