Field đi trước dẫn đường. Có lẽ là có chủ ý nên họ đã đi qua nhiều phòng
khách có trường kỷ và ghế bành, một phòng có những dãy ghế chuẩn bị cho
tang lễ. Trong mỗi phòng đều có một cái xác, đã được trang điểm son phấn
cẩn thận trong một quan tài để mở, đầu tựa trên chiếc gối có xếp nếp cầu
kỳ. Miguel thấy có vài người khách nhưng một số phòng thì vắng tanh.
Văn phòng ở cuối ãy hành lang, nằm ở chỗ khuất. Trên các bức tường có
các văn bằng đóng khung kính, trông giống như văn phòng của một bác sĩ,
trừ cái văn bằng về nghiệp vụ “Trang điểm” cho xác chết (cái này có trang
trí bằng các dãi ruy-băng hồng sẫm) và một văn bằng khác về ướp xác.
Field ra hiệu cho Miguel ngồi xuống ghế.
“Xin ông cho biết tên ạ”.
“Tôi tên là Novack” – Miguel nói dối.
“Thế này ạ, thưa ông Novack, đầu tiên là chúng ta phải bàn tới những sự
thu xếp chung đã. Ông hoặc các cụ nhà đã chọn được một địa điểm nghĩa
trang nào và đã đăng ký chưa ạ?”.
“À, chưa”.
“Vậy thì đó là vấn đề cần xem xét đầu tiên của chúng ta. Chúng tôi cần
phải đăng ký chuyện đó cho ông ngay lập tức vì hiện nay càng ngày càng
khó kiếm được một chỗ, nhất là một chỗ tử tế. Dĩ nhiên là trừ việc gia đình
tính đến chuyện hoả táng”.
Miguel cố nén sốt ruột, lắc đầu: “Không. Nhưng điều tôi thực sự muốn bàn
đều là…”.
“rồi đến vấn đề tôn giáo của các cụ nhà nữa. Đòi hỏi loại lễ gì? Và còn có
những quyết định khác cần làm. Có lẽ ông nên xem cái này”.
Field đưa ra một cái gì đó giống như một bản thực đơn tỉ mỉ của tiệm ăn.
Đó là môt bản danh sách dài dòng gồm những mục riêng biệt và giá tiền
như: “Tắm, tẩy uế, sửa sang và trang điểm cho người chết: 250 đô la.
“Chăm sóc đặc biệt cho các trường hợp mổ khám tử thi: 125 đô la. “Phục
vụ lễ toàn thể các nghi thức khác nhau – 100 đô la”. “Một dịch vụ trọn gói
theo truyền thóng” là 5.900 đô la, bao gồm, ngoài mọi thứ khác, còn có một
