Sloane im lặng một lát rồi ngượng ngùng nói: “Tôi không biết nên nói thế
nào, và có nên nói hay không. Nhưng vào lúc như thế này, người ta thường
nghĩ đến đủ chuyện”. Partridge tò mò lắng nghe, và Sloane nói tiếp: “Thế
này, Harry ạ. Tôi cứ nghĩ không biết tình cảm của anh đối với Jessica hiện
nay thế nào. Dầu sao những năm trước đây hai người cũng khá thân nhau”.
À ra vậy; lần này thì ý nghĩ thầm kín đã bật ra thành lời, Partridge trả lời,
chọn câu chữ rất thận trọng, vì anh biết giây phút này rất quan trọng: “Có,
tôi rất quan tâm đến Jessica, một phần vì chúng tôi trước rất thân nhau như
anh vừa nói. Song tôi quan tâm chủ yếu vì chị ấy là vợ anh, mà anh lại là
bạn tôi. Còn những gì đã có giữa Jessica và tôi đều đã chấm dứt vào cái
ngày chị ấy lấy anh”.
“Tôi nghĩ nói điều ấy lúc này vì những việc xảy ra mấy hôm nay, nhưng
trước đây nhiều lúc tôi cứ băn khoăn về chuyện đó”.
“Tôi biết, Crawf ạ. Cũng có nhiều lúc tôi đã muốn nói với anh những điều
tôi vừa nói, cũng như nói rằng tôi không bao giờ ghen tỵ về việc anh lấy
được Jessica hoặc thành đạt trong vai phát thanh viên. Tôi chẳng có lý do gì
mà ghen tức. Nhưng tôi luôn cảm thấy nếu tôi có nói ra điều đó, chắc anh
cũng không tin”.
“Anh nói có lẽ đúng”. Sloane im lặng suy nghĩ. “Nhưng nếu anh muốn biết,
Harry ạ, bây giờ thì tôi tin lời anh”.
Partridge gật đầu. Hai người nói với nhau như thế là đủ và anh cần phải đi.
Ra tới cửa, anh quay lại nói: “Tôi sẽ làm hết cách khi tới Lima, Crawf ạ.
Nhất định là thế”.
Khi đến phòng của Sloane, Partridge nhận thấy vắng Otis Havelock, nhân
viên FBI, là người suốt cả tuần sau khi vụ bắt cóc xảy ra luôn có mặt ở đó.
Dừng lại ở Vành móng ngựa, anh báo cho Chuck Insen biết cuộc họp của
nhóm đặc nhiệm và hỏi về việc không thấy nhân viên FBI.
“Anh ta vẫn quanh quẩn ở đây luôn; nhưng tôi nghĩ anh ta đang dò theo
hướng khác”, ông giám đốc điều hành ban tin chiều trả lời.
