“Để tôi kể với các vị về Henri và Édouard Lombard, bố và ông nội tôi,”
anh ta đột ngột lên tiếng. “Đây là một câu chuyện khá khác biệt. Hãy để tôi
nói cho các vị biết Henri Lombard thực sự là ai. Một người đàn ông lạnh
như băng và cứng như đá. Bạo lực và ích kỉ. Một người cuồng tín với lối
sống ngăn nắp trật tự, giống như bố mình.”
Ziegler vô cùng sửng sốt, Servaz cũng đang nín thở. Lombard một lần
nữa ngừng lại và nhìn họ một lúc. Hai điều tra viên im lặng chờ anh ta tiếp
tục, sự im lặng dường như kéo dài vô tận.
“Chắc các vị đã biết, doanh nghiệp Lombard thực sự bắt đầu ăn nên làm
ra kể từ Chiến tranh thế giới thứ hai. Sự thật là bố và ông tôi không ngại sự
có mặt của người Đức. Bố tôi chỉ vừa bước sang tuổi hai mươi và ông tôi
điều hành công ty, ở đây và ở Paris. Một trong những giai đoạn phồn thịnh
nhất suốt chiều dài lịch sử của tập đoàn, họ làm ăn cực kì tốt với khách
hàng Đức Quốc xã.”
Anh ta ngả người tới trước. Từng cử động phản chiếu trong chiếc gương
sau lưng, như một bản sao không muốn dính líu đến những gì bản chính
định nói.
“Khi quân giải phóng đến, ông nội tôi bị xử tội đồng minh với phát xít,
kết án tử hình nhưng cuối cùng được khoan hồng. Ông bị giam ở Clairvaux,
tình cờ Rabatet cũng bị giam bên cạnh. Ông được thả vào năm 1952, một
năm sau thì mất vì trụy tim. Trong khoảng thời gian này, con trai ông là
Henri lên tiếp quản. Bố tôi quyết định mở rộng việc kinh doanh của gia
đình, theo hướng đa dạng hóa và hiện đại hóa. Khác với cha mình, hoặc có
lẽ chính vì tuổi còn trẻ, ông đã cảm nhận được gió đã đổi chiều ngay từ
năm 1943 trong khi ông nội tôi không hề hay biết. Bố tôi kết giao với quân
kháng chiến và những người theo phe tổng thống de Gaulle. Hầu như
không vì bất kì lý tưởng nào, chỉ đơn thuần là cơ hội. Ông là một người
sáng suốt, với tầm nhìn rộng. Sau trận Stalingrad
, ông hiểu rằng thời đại
của Đức Quốc xã chỉ còn được tính bằng ngày nên đã lợi dụng triệt để cả
hai phe. Một bên là quân Đức, một bên là quân kháng chiến. Chính bố tôi là
người gây dựng nên cơ đồ ngày nay của Lombard, từ thập niên 1950-60
