như những bức tường nhà lao không bao giờ biến mất khỏi tầm nhìn của tù
nhân. Nơi đây không giống chút nào với khung cảnh rực rỡ và thoáng đãng
nơi quê hương Thụy Sĩ quanh hồ Geneva của cô. Con đường đã bắt đầu dốc
xuống dưới và cô phải cẩn thận tìm chỗ đặt chân. Cây mọc dày hơn. Cuối
cùng cô cũng vượt qua những bụi cây tầng thấp và tới được bìa rừng. Cô
tiến về một khoảng trống rộng lớn với vài tòa nhà ở giữa. Cô lập tức nhận
ra trại hè nằm sâu dưới thung lũng mà cô đã đi qua trên đường đến Viện.
Ba tòa nhà trông vẫn quỷ quyệt và đổ nát như lần đầu tiên cô nhìn thấy. Tòa
nằm gần khu rừng nhất, gần như đã bị cây cối mọc lấn hết. Hai tòa nhà còn
lại chẳng còn gì ngoài những những ô cửa sổ nứt vỡ và những cổng vòm
trống rỗng, lớp bê tông xanh rì vì rêu và đen đúa vì nắng mưa. Gió lùa qua
những khe hở, thanh âm lúc trầm, lúc chói, như một điệu ca ai oán thảm
sầu. Những chiếc lá úa quăn lại và ướt đẫm, xếp thành gò lớn dưới chân
những bức tường bê tông, một nửa ngập trong tuyết và tỏa ra mùi thực vật
phân hủy.
Diane chậm rãi đi qua một khoảng trống. Tường hành lang và sảnh ở
tầng trệt viết đầy những lời chửi rủa hệt như ở các khu vực dân nghèo
quanh đó. Những chữ graffiti với nội dung tục tĩu như ‘Đậu má bọn cớm’
hay các câu từ để xác lập lãnh thổ, mặc dù cũng không ai thèm tranh giành
với chúng, những bức vẽ thô kệch, bậy bạ… ở khắp nơi. Cô kết luận rằng
Saint-Martin phải có khá nhiều mầm non họa sĩ.
Bước chân cô dội lại trong khoảng không vang vọng của những dãy hành
lang. Từng luồng rét buốt mơn trớn làn da khiến cô run lên. Cô có thể dễ
dàng tưởng tượng ra đây đó từng đám trẻ chạy nhảy và xô đẩy nhau, và
những giám thị hiền hậu như những chú chó chăn cừu cổ xưa đàn thú vào
trong bãi rào. Vậy mà không hiểu sao, cô không thể rũ bỏ cảm giác nơi này
gợi lên nỗi buồn và tù ngục nhiều hơn là niềm vui của những kì nghỉ hè. Cô
nhớ lại một lần phải chịu trách nhiệm đánh giá độ tin cậy trong lời khai của
một cậu bé 11 tuổi khi còn làm ở văn phòng tư nhân về tâm lý học pháp lý
ở Geneva. Đứa trẻ đã bị một giám thị phụ trách trại hè cưỡng hiếp. Cô có
đủ hiểu biết để ý thức được rằng thế giới không giống như một cuốn tiểu
