xuống đất. Hắn rấm rứt và rên rỉ rất lâu. Cô đánh bạo nhìn thêm lần nữa,
nhưng không thể thấy khuôn mặt bên dưới cái mũ. Đột nhiên, người đàn
ông bật dậy và chạy đi. Một khắc sau, cô nghe thấy tiếng cửa xe đóng sầm,
động cơ nổ máy và chiếc xe chạy vào con đường. Cô ra khỏi chỗ ẩn nấp, cố
gắng thở đều trở lại. Cô không biết mình vừa nghe và thấy điều gì nữa. Gã
đàn ông đó có thường xuyên đến đây không? Phải chăng có chuyện gì từng
xảy ra ở đây nên hắn mới hành động như thế? Hành động điên cuồng mà cô
tưởng rằng chỉ có thể thấy ở Viện.
Dù sao đi nữa, hắn đã dọa cô sợ chết khiếp. Cô quyết định sẽ về nhà và
vào bếp nhân viên nấu món gì đó nóng hổi. Như thế sẽ giúp thần kinh cô
dịu lại. Khi bỏ lại khu nhà sau lưng, gió còn thổi lạnh hơn, cô bắt đầu run
lên bần bật. Cô biết không đơn thuần chỉ vì cái lạnh.
Servaz đi thẳng tới tòa thị chính. Một quảng trường hình chữ nhật chạy
dài bên sông, cùng một cái bục sân khấu, những quán cà phê ngoài trời, và
ở chính giữa, quốc kì Pháp và cờ châu Âu bay lật phật trên một ban công.
Servaz để xe lại một bãi đỗ nhỏ nằm giữa quảng trường và dòng sông rộng,
trong vắt và chảy xiết dưới chân một con đê bằng bê tông.
Anh đi ven theo những thảm hoa rồi len lỏi qua mấy chiếc ô tô đỗ dọc
dãy quán cà phê trước khi đi vào tòa thị chính. Khi đến tầng hai, anh được
biết ngài thị trưởng không ở đây, và có thể sẽ tìm được ông ta ở nhà máy
sản xuất nước khoáng đóng chai mà ông ta quản lý. Viên thư kí gây khó dễ
một hồi, rồi cuối cùng cũng đồng ý cho Servaz số điện thoại di động của thị
trưởng, nhưng khi Servaz bấm máy thì cuộc gọi lại chuyển vào hộp thư
thoại. Anh nhận ra mình đang đói và lại nhìn đồng hồ đeo tay, 15:29. Họ đã
ở Viện đến năm tiếng đồng hồ.
Khi rời khỏi tòa thị chính, anh vào quán cà phê đầu tiên trông thấy. Quán
này trông ra quảng trường. Ở phía đối diện, đám thanh thiếu niên đang trên
đường từ trường về nhà, cặp sách đeo sau lưng, những đứa khác đi trên xe
máy nổ bình bịch và nhả khói mù mịt.
