vươn cành nhánh đen sẫm vào xa thẳm, ngước mắt nhìn lên, anh trông thấy
những mảng trời xám và cơn mưa đang trút xuống. Con dốc bùn lầy nằm
giữa đám thân cây và dẫn tới một dòng suối cách đó vài mét.
Đột nhiên, anh trông thấy. Một luồng sáng.
Nhỏ bé và bập bùng như bóng ma trơi. Anh chớp mắt để xua đi nước
mưa đọng trên mi. Luồng sáng vẫn còn đó.
Chết tiệt, là cái gì đây? Một ngọn lửa. Nhảy nhót, mong manh, nhỏ bé,
cách mặt đất một mét, trên một trong những thân cây thẳng đứng.
Còi báo động bên trong anh tiếp tục kêu vang. Ai đó đã thắp ngọn lửa
chắc chắn chưa thể đi xa chỗ này. Servaz nhìn quanh quất, rồi đi xuống con
dốc dẫn đến cái cây và suýt trượt ngã tiếp trên lớp bùn lầy. Một ngọn nến.
Nến trà, loại được dùng để ủ ấm thức ăn hoặc tạo không khí cho một căn
phòng. Nó được đặt trên một cái khay gỗ nhỏ gắn lên thân cây. Luồng sáng
đèn pin quét qua lớp vỏ cây xù xì, Servaz khựng lại khi nhìn thấy một trái
tim lớn được khắc lên thân cây, bên trên ngọn nến vài centimet. Trong trái
tim là năm cái tên:
Ludo + Marion + Florian + Alice + Michael.
Những nạn nhân tự tử. Servaz nhìn chằm chằm vào hình trái tim, sững
sờ, câm nín.
Cơn mưa đã dập tắt ngọn nến.
Và bất thình lình, anh bị tấn công. Hung bạo. Dã man. Đáng sợ. Đột
nhiên anh nhận thức rằng anh không chỉ có một mình. Sau một tích tắc, một
thứ lạnh lẽo và mềm dẻo chụp xuống đầu anh. Hoảng sợ, anh vùng lên và
quyết liệt chống trả, nhưng kẻ tấn công không chịu buông tha. Anh cảm
thấy thứ lạnh lẽo kia chụp qua mũi và miệng mình. Bộ não kinh hoàng của
anh gào thét trong câm lặng: túi nhựa! Tên kia giáng một cú tàn nhẫn vào
khoeo chân anh, làm Servaz đau đớn khuỵu xuống. Anh bất lực nằm dưới
đất, mặt ngập trong bùn, toàn bộ trọng lượng của gã đàn ông đè lên anh.
Cái túi khiến anh ngạt thở. Qua lớp nhựa, anh cảm thấy chất bùn nhão
nhoẹt và nhớp nháp. Kẻ tấn công ấn mặt anh xuống đất, choàng cái túi
