BẢO ĐẠI, HAY LÀ NHỮNG NGÀY CUỐI CÙNG CỦA VƯƠNG QUỐC AN NAM - Trang 267

ở Sài Gòn năm 1949 và thường gặp lại ở Đà Lạt mùa thu năm 1950. Đó là một
tướng lục lâm khét tiếng, một tay trùm anh chị, một trong những tên cầm đầu
phe đảng Bình Xuyên.
Trên đất Nam kỳ, từ nhiều thập kỷ nay, có nhiều phong trào tôn giáo khác nhau
hoạt động không liên quan gì với các trào lưu tư tưởng lớn. Mỗi giáo phái có hệ
thống chức sắc, tăng ni riêng, về sau còn có cả lực lượng vũ trang riêng chia
nhau hùng cứ một vùng đất riêng, ở đó những người cầm dầu là những lãnh
chúa thật sự. Phe đảng Bình Xuyên còn đặc biệt hơn nữa. Giang sơn của bọn
nầy là vùng ngoại ô Sài Gòn, khu "rừng Sác" rậm rạp hoang vu, một vài đảo nhỏ
hẻo lánh giữa hàng ngàn hecta đầm lầy và nước lợ. Tại đây chúng họp thành
một thứ triều đình kỳ quặc, tụ tập những bọn lưu manh côn đồ hung hãn, tù vượt
ngục, những dân anh chị quen chọc trời quấy nước, tất cả đều đang bị cảnh sát
truy nã. Giữa vùng đất ngoài vòng pháp luật nầy có một làng, có tên cũ là Bình
Xuyên, nay được lấy làm tên chung cho cộng đồng đám du thủ du thực nầy. Sau
khi chủ tướng Dương Văn Dương hy sinh trong một cuộc đụng độ với Pháp,
quyền chỉ huy nằm trong tay Bảy Viễn. Một đầu sỏ lưu manh thực thụ. Hắn đã
từng cầm đầu mafia Chợ Lớn. Đó là "một nhân vật đặc biệt" như Bảo Đại thổ
lộ, trở thành thủ lĩnh nhờ sức mạnh võ biền, trưởng thành từ cuộc sống đường
phố, đánh nhau rất liều lĩnh để xưng hùng xưng bá một vùng đồng bằng Nam
Bộ trải dài từ ngoại ô Sài Gòn đến Đồng Tháp Mười. Bảy Viễn còn nổi danh ở
chỗ chỉ đánh vào bọn nhà giàu. Hắn đã bị Pháp đày ra Côn Đảo rồi vượt ngục,
theo Việt Minh đánh Pháp một thời gian, sau đó lại quay về hợp tác với quân đội
viễn chinh. Được Pháp thâu nạp và tất nhiên được giao kiểm soát Chợ Lớn, nơi
tập trung các sòng bạc lớn, các tiệm hút mà khách hàng phần lớn là người Hoa ở
Sài Gòn. Bảo Đại gặp Bảy Viễn đúng lúc y rời bỏ kháng chiến về hàng Pháp.
Vấn đề lớn khiến Bảo Đại phải gặp Bảy Viễn để thương lượng xuất phát từ "Đại
Thế giới", một sòng bạc kiêm nhà chứa quy mô lớn nổi tiếng "toàn châu Á", có
lẽ cả thế giới, đạt kỷ lục về doanh số cũng như về số con bạc hay lui tới. "Đại
Thế giới" ở Chợ Lớn có thể xem như một siêu thị đánh bạc, chỉ mới xuất hiện
năm 1946, trước khi Việt Minh phát động toàn quốc kháng chiến. Chuyện lạ
lùng là sòng bạc Đại Thế giới ra đời do quyết định của đô đốc Thierry d
Argenlieu, tổng chỉ huy quân đội viễn chinh, một thầy tu mặc áo lính vì ông đã
có mấy năm phụng sự Chúa ở tu viện Trappe trước khi theo tướng De Gaulle