BẢO ĐẠI, HAY LÀ NHỮNG NGÀY CUỐI CÙNG CỦA VƯƠNG QUỐC AN NAM - Trang 88

quan chức bình thường về nhà. Riêng bà Hoàng Thái hậu quay về với bàn mạt
chược, bà Hoàng hậu về với lũ con nhỏ, còn Bảo Đại với các chương trình đi
săn đã dự kiến. Cả hai người đều đi hết khoảng cách ngăn nơi cử hành buổi lễ
với điện Kiến Trung. Một toà nhà nặng nề nhưng bên trong trái với truyền
thống, họ sống theo kiểu phương Tây. Tối nay vua và Hoàng hậu mời khách ăn
tối. Sau đó tại một căn phòng rộng bên ngoài hoàng thành, tổ chức tiệc nhảy có
tám trăm khách đến dự để chúc mừng thành công của sự kiện quan trọng này.
Cậu bé trai hiểu rằng từ nay mình phải thay đổi thói quen. Phải bước nhanh hơn
một chút, lên chiếc kiệu có hai thị vệ khiêng. Từ nay cậu được hưởng một số
quyền dành riêng cho vua: có nhà, đúng hơn là phủ riêng. Đó là một toà nhà ở
bên ngoài hoàng thành, trên bờ kênh. Đây còn là biểu tượng. Trong mười hay
năm mươi năm nữa khi số phận và Trời định, vua tại vị về chầu trời thì từ phủ
này đình thần sẽ long trọng rước cậu vào Đại nội lên ngôi vua nắm quyền bính.
Chỗ ở mới đó đơn thuần chỉ là hình thức. Bảo Long vẫn không rời khỏi chỗ ở
hiện nay trong Tử Cấm thành, nơi anh lớn lên cùng với Vua cha và Hoàng hậu.
Toà phủ dành riêng của Thái tử chỉ dùng làm nơi tiếp nhận phẩm vật hoặc nữa là
nơi tổ chức ngày sinh mà từ nay cả nước sẽ ăn mừng. Ở đó Thái tử tiếp những
đại diện của chính quyền bảo hộ và vài người trong số một vạn anh em họ đến
chúc mừng. Một cung điện nữa là nhà học dành riêng cho Thái tử nhưng xây
cao trên tường thành.
Cuộc sống hàng ngày của cậu bé hoàng tử kế vị đã bộc lộ buồn tẻ đơn điệu.
Phẩm tước của cậu buộc phải sống cô đơn. Người bạn thân nhất là người hầu
phòng, thị đồng của cậu chỉ hơn cậu vài tuổi.
Tuy nhiên cũng có lúc để đỡ buồn, coi như một trò giải trí, cậu ăn mặc quần áo
ngày hội đến vấn an bà Hoàng Thái hậu Từ Cung. Bà già này sống trong cung
dành riêng cho mình gọi là cung Diên Thọ. Bà ham mê cờ bạc nhất là mạt
chược như nhiều bà mệnh phụ khác. Bà mời các cận thần, bạn bè và cả một số
quan thượng thư cơ mật. Bà có ý kiến việc này việc nọ trong triều và cả công
việc của nhà nước. Mua quan bán tước nhiều khi diễn ra quanh bàn mạt chược.
Bà có khuôn mặt xương xương, cặp mắt sắc sảo, tuổi cao mà vẫn tỏ ra ngang
ngạnh, nệ cổ trung thành với tục lệ truyền thống. Có lẽ bà xuất thân tẩng lớp
bình dân nghèo và việc hôn nhân với Khải Định - vua cha của Bảo Đại - là một
sự tình cờ, một bông hoa của số phận. Cung của Thái tử Bảo Long cách cung