nào cũng nắm được ván, thùng nước, can đựng xăng dầu, chịu trận. Chỉ có
lão Tạo già yếu với thằng con trai mười ba tuổi cho theo học nghề với nấu
cơm nước cho trai bạn ăn không chụp được cái ống nổi nào, bơi một lúc đã
đuối. Tỉnh cứu được Tạo cha với đứa con, nhường cho hai cha con cái
thùng phuy rỗng. Hắn lặn ngụp trong vùng sóng to gió lớn một lúc chưa có
vẻ gì là đuối cả nhưng không hiểu tại sao lại chìm nhanh thế. Sáng hôm sau
bão tan, tàu hải quân vớt được bảy người. Lão Tạo phát điên chạy trần
truồng trên bãi la: "Biển nuốt thằng Tỉnh con tao rồi!!!".
Đào nghe tin giữ chết giấc. Người chung quanh xúm vào giật tóc mai
xức dầu cạo gió. Ai cũng sợ nó nổi máu sản hậu. Mấy ngày sau nó gượng
dậy được nhưng đau yếu liên miên, đầu óc nhức nhối, ban ngày cũng thấy
ma quỷ, trên bờ thấy cá giữ sóng to. Cũng may, mỗi lần như thế nó úp mặt
vào gối thêu cành hoa con chim trong có chứa gói long diên hương thì đỡ.
Ai cũng nghĩ cái thai không cứu được. Biển trời tối tăm cả tháng, rồi ông
lụy (cá voi chết) tấp vô biển Lương Sơn, bọn xích lô, xe lam, xe ngựa chở
người đi coi nườm nượp. Có người tới rủ Đào đi coi, lại có người ngăn, nói,
đừng có đi, cái hơi nó nhiễm vô thai không tốt. Đào vẫn đi.
Đào không sinh con trai như ông thầy Sáu Đậu đoán, lại sinh gái, đặt
tên là con Thuyền. Con Thuyền lớn lên đẹp lắm. Con nhà biển giả, ngâm
bao nhiêu nước mặn, phơi bao nhiêu nắng gắt làn da vẫn trắng như trứng gà
bóc và lúc nào trông cũng bóng như thoa mỡ. Thuyền có mái tóc dài và đen
ánh lên như than đá vỡ. Mấy chị rổi bờ rổi nước, buổi trưa thường thích kéo
con Thuyền tới bóng mát gốc dừa lửa ghì đầu nó xuống bắt chí. Chị Thoa
luồn mấy ngón tay thô móng tay dài và rất bẩn vào mái tóc Thuyền vạch da
đầu tìm chí. Chị ta thấy trên đỉnh đầu con Thuyền có một cái sẹo lõm hình
tròn, có nếp da viền chung quanh, thấy lạ, hỏi:
- Trên đầu mày có cái sẹo. Sẹo chi ngó lạ rứa?
Con Thuyền không ngẩng đầu lên, đáp lí nhí:
