"Hạnh phúc ư? Ông không lầm đấy chứ?" - Artermise bắt đầu nhưng
dường như ông Honoré d’Aubec không muốn nhượng bộ.
"Họ là một cặp thật sự đẹp đôi" - Ông nói một cách chắc chắn như
đinh đóng cột, với giọng như không để cho ai có thể nói qua nói lại nữa.
Dừng lại một lát ông quay sang tôi:
"Lomont, anh có biết cô gái phục vụ nước chanh ở bàn tiệc đứng
không?"
"Có, tôi biết. Hôm trước cô ta đã mở cửa cho tôi, tên là Martha. Tôi
nghĩ rằng cô ta từ Paris tới".
"Anh nghĩ thế ư? Tôi nghĩ rằng mình đã gặp cô ta ở đâu rồi thì phải".
Tôi rất bối rối trước câu hỏi của ông ta. Không phải là cánh đàn ông
chúng tôi không bao giờ bàn luận riêng về một cô gái ở quán trọ chúng tôi
cùng trải qua, mà vì việc đó lại diễn ra trước mặt Artermise, một việc mà
tôi cho rằng hơi thiếu tế nhị.
"Thật là một câu chuyện hay ho, anh thân mến" - Artermise lại xen
vào, song cũng như những lần trước, bà ta vẫn thất bại. Không hề để ý một
chút nào, ông Honort vẫn tiếp tục:
"Anh nghĩ gì về cô ta, Lomont?"
Vẫn bối rối, tôi nhớ lại rằng trong bữa tiệc, hầu như tất cả những
người đàn ông chia ra hai trường phái: một thì cứ lảng vảng xung quanh
bàn tiệc đứng, nơi Martha làm việc, số còn lại thì bị cuốn hút về phía Flora
với sự quyến rũ của cô. Đột nhiên tôi nhớ lại hình dáng gọn gàng mềm mại
như một con mèo của người hầu mới đó. Cô ta có một mái tóc đen huyền
ôm lấy khuôn mặt rồi cuộn gọn gàng phía sau, đôi mắt xám như mắt mèo,
khuôn miệng trễ nải đầy nhục cảm. Phải nói cô ta có một thân hình cân đối
và đẹp. Trong bóng tối, tôi nháy mắt với Honoré, một cái nháy mắt chỉ có
riêng cánh đàn ông hiểu được, vì tôi nhận ra sự lơ đãng của ông đối với bà
vợ lúc nào cũng xoắn bên cạnh như một cái cây leo dại.
Có lẽ những nhận xét trên của tôi chỉ là thoáng qua nếu không phải
hôm sau, qua câu chuyện của hầu hết những người đàn ông được mời hôm
