của Flora. Tôi không biết có phải ký ức mà tôi đã chôn kín bấy lâu trong
một ngăn sâu thẳm của cõi lòng, đã được lắng xuống sau một thời gian dài
cách xa, nay lại trở về khiến trong tôi trỗi dậy một thứ bản năng mà lý trí
không thể cưỡng lại được... Tôi cũng không biết nữa. Tôi chỉ có thể nhớ lại
một sự cố đã phai mờ, một khoảng xanh nho nhỏ trên bầu trời xám xịt, một
chi tiết buồn cười: cái yên ngựa của tôi đột nhiên kêu lên rin rít ngay khi
chúng tôi bắt đầu cho ngựa chạy nước kiệu. Tôi nhớ đến những giải pháp
buồn cười đại loại như "sẽ chỉnh cho người coi ngựa một trận ngay khi về
đến nhà" hay "sẽ đổi ngay một chiếc yên cương khác" mà những điều này
đã ngắt quãng một cách không đúng lúc sự suy nghĩ của tôi về phát hiện
lớn mà giờ tràn ngập trong tôi, khiến tự tôi cũng thấy tư duy của mình thật
vô lý. Tôi đang làm gì vậy? Thậm chí giờ đây tôi còn yêu cô gấp bội so với
trước kia. Tôi sẽ phải làm gì? Điều gì đang chờ đợi tôi? Có lẽ là phải bỏ đi
thật xa ư? Nhưng chẳng nơi nào là không có bóng dáng của cô, vì cô luôn ở
trong tâm tưởng tôi, làm sao tôi thoát khỏi cô được. Và tôi sẽ làm cách nào
mà bỏ đi với âm thanh kinh khủng này bám theo đây? Như thể tôi không
còn cách lựa chọn nào khác.
Đúng như dự đoán của ông Thị trưởng, chẳng bao lâu sau khi trở về
Flora mở một buổi tiệc lớn tại Margelasse. Cô mời rất đông, cả khách
Angoulême lẫn cả khách ở những vùng lân cận. Dĩ nhiên là không thể vắng
mặt người tình của nữ chủ nhân. Dường như chẳng có gì thay đổi ngoại trừ
một điều nếu trước kia người ta lăng mạ, sỉ nhục Gildas, thì giờ đây không
ai có thể phủ nhận nơi anh ta có quyền đòi hỏi một sự tôn trọng đúng mực,
đó là một thách thức đối với uy quyền tuyệt đối. Ông Thị trưởng của chúng
tôi, không phải là một nhà cách mạng thích hợp, cũng không phải là để
tránh cho một người nào khác không phải gánh chịu rủi ro này, đã trở thảnh
sự thách thức ấy. Không chỉ là một Hầu tước mới được tấn phong một
người sẵn sàng tiếp kiến với bất kỳ một ai vứt găng tay ra thách thức, anh ta
còn trở thành một con ngươi hoàn toàn khác. Giờ anh ta đang ở tuổi hai
mươi lăm, độ tuổi rực rỡ trong cuộc đời. Khuôn mặt anh ta giờ đã phù hơp
với cơ thể. Trông anh ta vừa có vẻ rắn rỏi nhưng lại vừa là một người dễ
