xong ba trường, Thiên tử thấy trong các tên trúng thí không có tên cháu của
Bao Công là Bao Thế Vinh bèn hỏi rằng: "Sao Bao Thế Vinh lại không
đậu?”. Bao Công tâu: "Nguyên vì hạ thần vâng mạng làm chủ khảo, nên
không cho cháu vào thi, e mất sự công bình". Thiên tử nghe qua liền phán:
”Nhà nước ra lệnh khảo thí là tuyển chọn nhân tài, nếu làm như vậy e Bao
Thế Vinh buồn lòng chăng? Vậy cho triệu nó vào điện thí!”. Thế Vinh vâng
chỉ vào điện hầu thi, khi truyền lô được chấm đậu phong chức Hàn Lâm.
Chú cháu Bao Công tạ ơn Thiên tử và xin cho Thế Vinh về nhà ba tháng
thăm nhà, cưới vợ rồi sẽ tựu chức. Chuyện ấy không quan trọng lắm nên
chẳng cần nói rõ, nay chỉ thuật tiếp về phủ Khánh Châu có khuyết viên
Thái Thú, Thiên tử liền phái người mới thi đỗ Bảng nhãn khoa mùa xuân
năm ấy là Nghê Kế Tổ bổ vào. Nghê Kế Tổ vâng chỉ đi với lão bộc là Nghê
Trung ra Khánh Châu nhận chức.
Nghê Kế Tổ là con ai, lịch sử thế nào? Trong ấy có nhiều điều lạ lùng,
tưởng cũng nên thuật lại một lượt.
Vốn tại phủ Dương Châu, huyện Cam Tuyền, có một người học giỏi tên là
Nghê Nhân, từ nhỏ kết duyên với con gái Lý Thái Công, dùng một vật rất
quý báu là Bạch Ngọc liên hoa làm của sính lễ. Vật ấy xưa nay không ai có,
nên Nghê Nhân quý trọng lắm giao cho vợ cất một nhành, tự mình giữ một
nhành. Một ngày kia nhân có việc phải lên Thái Châu thăm bà con, nên
mướn một chiếc thuyền đưa đi. Chủ thuyền là Đào Tôn và Hạ Báo lại có
một người bạn chèo là Dương Phương, hai tên chủ thuyền ấy vốn là quân
ăn cướp sông. Rủi cho vợ chồng Nghê Nhân nên mới mướn đúng vào
chúng nó.
Hạ Báo thấy Lý Thị (vợ Nghê Nhân) nhan sắc mặn mà, thời sinh lòng tà
dục, nên bàn với Đào Tôn định giết Nghê Nhân, đoạt cả tiền bạc hành lý
cho Đào Tôn, còn mình thời chiếm Lý Thị làm vợ.
Hai đứa bàn bạc với nhau xong, lại lén lén cho Dương Phương hay. Dương
