chút nào, chỗ hẹp nhất cũng đến non trăm mét. Phía tây thì con suối Đắc
Gion tuy không rộng nhưng lại rất sâu, hai bên bờ là sình lầy, lau lách rậm
như rừng. Thành ra, để tiến công thị xã bằng xe tăng thiết giáp thì chỉ có
theo đường liên tỉnh lộ số Hai từ hướng nam và đường 311 từ hướng đông
nam lên mà thôi.
Có lẽ địch cũng biết vậy nên chúng đã thiết lập ở đây những vị trí tiền tiêu
nhằm bảo vệ an toàn cho thị xã. Án ngữ con đường số Hai là chi khu Phước
Bình do một tiểu đoàn bảo an trấn giữ kết hợp với lực lượng dân vệ ấp, xã
chốt giữ vòng ngoài. Xác định đây là vị trí tiền tiêu nên hệ thống vật cản,
công sự ở chi khu Phước Bình được xây dựng tương đối kiên cố. Ngay
trong chi khu có một sân bay với đường băng đủ dài cho các loại máy bay
vận tải quân sự hạ cánh. Án ngữ đường 311 bên hướng đông nam là núi Bà
Rá cao 736 mét. Giữa một vùng đồi thấp núi Bà Rá cao vọt lên như một đài
quan sát thiên nhiên nên có tầm khống chế rất rộng. Trên đỉnh núi có trạm
truyền tin và do một đại đội bảo an đóng giữ. Thị xã Phước Long rộng
chừng hai ki- lô- mét vuông với khoảng hơn ba vạn dân. Công sở, nhà dân
đa số là nhà trệt và một trệt, một lầu xây bằng gạch và xi măng vững chắc.
Tiểu khu Phước Long được tổ chức phòng ngự nhiều tầng, có trọng điểm.
Vòng ngoài là hệ thống đồn, bốt của bảo an, dân vệ. Bên trong có nhiều cứ
điểm quân sự và cơ quan hành chính bố trí xen kẽ nhau. Những mục tiêu
quan trọng được bố phòng chu đáo, cẩn mật là trung tâm hành quân, khu
hành chính, dinh tỉnh trưởng, sân bay, trận địa pháo, trạm tiếp liệu và trại
cảnh sát. Tại cầu Đắc Gion, ngã ba Tư Hiền và các ngã tư đường phố đều
bố trí các lô- cốt, công sự chiến đấu. Trên đường liên tỉnh lộ số Hai địch bố
trí nhiều vật cản như dây thép gai bùng nhùng hoặc thùng phuy đổ đất xếp
ngang đường. Lực lượng địch phòng ngự tại thị xã Phước Long có một tiểu
đoàn thuộc trung đoàn 7, sư đoàn 5, bốn tiểu đoàn bảo an, hai đại đội trinh
sát và khoảng sáu mươi trung đội dân vệ. Đặc biệt, sau khi ta mở chiến dịch
đường 14 tiêu diệt một số chi khu, cứ điểm như Đồng Xoài, Bù Đốp… thì
bọn tàn quân dồn cả về đây. Tiểu khu Phước Long, chi khu Phước Bình và
cứ điểm Bà Rá tạo thành “thế chân vạc” yểm hộ, hỗ trợ cho nhau rất đắc lực
