bộ đội giải phóng súng ngắn kè kè bên hông thì hốt hoảng ra mặt. Anh ta
chỉ bình tâm trở lại khi thấy Phùng ôn tồn: “Két mát xe chúng tôi có vấn đề,
nhiệt độ thường xuyên lên cao. Các anh có giúp sửa được không?”. Người
chủ ga- ra hồ hởi: “Dạ! Chắc là nó bị két nhiều cặn bẩn. Chúng tôi làm
được”. Phùng cẩn thận: “Nhưng chúng tôi không có tiền đâu, chỉ có…”.
Không để anh nói hết lời, người chủ ga- ra đã xua tay: “Không cần đâu ạ!
Chúng tôi làm giúp thôi ạ! Giúp đỡ bộ đội giải phóng là trách nhiệm của
chúng tôi mà”. Anh ta gọi mấy cậu thợ trẻ ra. Họ loay hoay gần một tiếng
thì xong. Không chỉ xúc rửa két mát nước, họ còn bảo dưỡng và điều chỉnh
thêm một số bộ phận nữa. Chiếc xe cũ kỹ như được lột xác, tiếng máy nổ
êm hơn hẳn. Xong việc, Năm xách can xăng vào để trả công. Người chủ ga-
ra cứ chối bai bải. Chỉ đến khi Phùng bảo: “Đây không phải là trả công mà
là có chút quà cảm ơn các anh em đã giúp đỡ” thì anh ta mới chịu nhận.
Nhưng thật tình cũng phải công nhận tay nghề của họ giỏi.
Đường tốt, xe chạy êm như ru. Tư lệnh Đào ngồi im lặng không tham gia
vào câu chuyện sôi nổi của cấp dưới, những người lần đầu tiên được đặt
chân đến đây. Đôi mắt của ông lim dim sau cặp kính trông như đang ngủ
nhưng không phải. Vùng đất này thực ra không quá xa lạ với ông. Hồi đầu
kháng chiến chống Pháp ông đã có mặt trong đoàn quân Nam tiến vào đến
tận Nha Trang. Tuy nhiên, cảnh vật đã thay đổi quá nhiều. Đường sá tốt
hơn. Nhà cửa to đẹp hơn. Phố xá sầm uất hơn. Chỉ còn đó những con người
chất phác và đôn hậu là không thay đổi. Tất nhiên, cũng có những người
không mong đợi các ông. Tuy nhiên, đó chỉ là số ít.
Tưởng như ngủ nhưng thực ra ông Đào đang tập trung suy nghĩ về trận
chiến đấu sắp tới. Mặc dù quân và dân ta đã giành được những chiến thắng
vang dội, giải phóng hoàn toàn quân khu Một và phần lớn quân khu Hai của
địch. Song ở thế “chó cùng dứt giậu”, chắc chắn bọn địch cẽ chống cự điên
cuồng và sẽ làm mọi cách để ngăn bước chân của ông và đồng đội. Ngày 28
tháng 3 vừa qua, đích thân đại tướng Uây- en, Chủ tịch hội đồng tham mưu
liên quân Hoa Kỳ đã tới Sài Gòn. Sau khi nghe Thiệu báo cáo tình hình và
thị sát một vòng, Uây- en đã cố vấn cho chính quyền Sài Gòn thiết lập một
