Ngồi trên mảng cùng với Hồ Măng là Nam, Vĩnh, Hòa đen và một chiến sĩ
công binh tên Dũng. Bốn khẩu AK đặt trên mặt mảng và được phủ bằng
đống lá cây tươi, tấm lưới và mấy cái rọ đánh cá. Mảng cứ để nước đẩy đi
để ước tính tốc độ cơ động khi cho xe trôi theo dòng nước, còn hai chiến sĩ
giả đò chống sào nhưng nhiệm vụ chính là đo chiều sâu lòng sông. Hồ
Măng có nhiệm vụ chỉ đường, giới thiệu đặc điểm từng khúc sông. Nam và
Vĩnh có nhiệm vụ xác định dòng chảy chính cùng những chướng ngại cần
khắc phục để tính toán khối lượng công việc phải làm.
Con sông biên giới Sê- Pôn mùa khô nước trong văn vắt như lọc. Bờ bên
đất Lào là dãy Cô Rốc sừng sững nhiều chỗ lấn sát bờ sông tạo thành một
bức thành dựng đứng cao vài mét. Bên phía Việt Nam là những dãy đồi cỏ
tranh lúp xúp lơ thơ những lùm cây bụi nối tiếp nhau. Dưới làn nước trong
văt những đàn cá bơi lội nhởn nhơ, chỉ khi thấy mảng tới gần mới tỏa ra lao
vút đi như tên bắn. Đúng là “sơn thủy hữu tình”. Sẽ thơ mộng biết bao nếu
đây là một buổi đi chơi trên sông. Còn bây giờ chẳng ai có lòng dạ nào mà
ngắm cảnh.
Rời chân đồi Pê Sai cái mảng nứa theo sức đẩy của dòng nước trôi lừ đừ,
êm ả. Hồ Măng ngồi chồm hỗm trên mảng, cái tẩu thuốc to đùng vẫn dính
trên miệng làm trễ cả môi dưới. Có vẻ như anh đã thuộc lòng về con sông
này nên chẳng cần nhìn xuống nước vẫn nhắc nhở hai chiến sĩ chống sào
cho mảng đi vào chỗ sâu nhất. Chỉ tay vào hai bờ sông dựng đứng Hồ Măng
nói:
- Bộ đội nhớ nhé! Cứ chỗ nào bờ sông dựng đứng như thế này thì sông càng
sâu, nước chảy càng mạnh mà cá cũng nhiều lắm.
Quả đúng như vậy, đã gần một cây số xuôi dòng giữa hai bờ sông dựng
đứng mà hai cái khấc đánh dấu độ sâu tối thiểu của hai cây sào lúc nào cũng
ngập dưới nước. Nam và Vĩnh tỏ ra phấn khởi lắm, nếu cứ như thế này thì
công việc của họ sẽ thuận lợi biết bao.
Gần trưa, mặt trời đã lên cao. Một chút nắng đã hửng lên. Những cơn gió
thổi dọc theo lòng sông đã làm tan bớt sương mù, tầm nhìn đã được mở
