Không chỉ có xe tăng, các lực lượng bộ binh, pháo binh, tên lửa, cao xạ, đặc
công… cũng nườm nượp kéo vào vị trí tập kết. Thế mà cả một vùng Bắc
Quảng Trị vẫn yên tĩnh như thường. Nhưng không phải như vậy. Đó là sự
yên tĩnh ở trong tâm bão.
*
* *
Ngay sau Tết Nguyên đán Nhâm Tý Tổng thống Việt Nam cộng hòa
Nguyễn Văn Thiệu đã bay đi thị sát nhiều nơi, trong đó có Quảng Trị. Có
vẻ như nỗi phấp phỏng vì bị “đấm lưng” vào dịp Tết như hồi Mậu Thân đã
không diễn ra nên đến đâu y cũng cao giọng: “Cộng quân Bắc Việt đã hụt
hơi, nếu có tiến công cũng sẽ không thể bằng Mậu Thân 68”. Trong cuộc
tiếp kiến Nguyễn Văn Thiệu đại tá tỉnh trưởng Quảng Trị Phan Bá Hòa lớn
tiếng huyênh hoang: “Tình hình an ninh Quảng Trị đã đạt tới 100 phần
trăm. Quân lực Việt Nam cộng hòa đã quét sạch đối phương trên địa bàn,
việc phát triển bình định cũng đã hoàn thành”. Chuẩn tướng Vũ Văn Giai,
tư lệnh sư đoàn 3 đồn trú tại đây cũng tuyên bố: “Tôi lạc quan trước sự yên
ổn của tỉnh Quảng Trị”. Còn Bộ chỉ huy quân đội Mỹ tại miền Nam lại cho
rằng hướng tiến công chủ yếu năm nay là chiến trường Tây Nguyên nên đã
chỉ đạo cho Bộ Tổng Tham mưu quân đội Sài Gòn điều động phần lớn sư
đoàn dù, lực lượng dự bị chiến lược và các lực lượng chủ lực của quân khu
Hai lên cao nguyên trung phần.
Chuẩn Tướng Vũ Văn Giai, xuất thân từ binh chủng Nhảy Dù, từng chỉ huy
Trung Đoàn 2 bộ binh và là tư lệnh phó Sư Đoàn 1 bộ binh trong chiến dịch
Lam Sơn 719, được Bộ Tổng Tham mưu Sài Gòn đánh giá là một trong
những chỉ huy sư đoàn trẻ, năng động và có nhiều kinh nghiệm chiến đấu.
Biết được những yếu kém và thiếu sót của một đơn vị mới thành lập Giai
thường trực tiếp trông coi nỗ lực huấn luyện cũng như thường xuyên thanh
sát các vị trí phòng thủ. Để khắc phục khả năng cơ động yếu kém của đơn
vị, Giai cho phân tán đơn vị ra nhiều cứ điểm phòng thủ nhỏ và hoán
chuyển khu vực trách nhiệm thường xuyên. Với biện pháp này Giai hy vọng
