kia. Không ai có thể nói được thế nào là "trường hợp ngoại lệ", và những
người Dân chủ lẫn Cộng hòa đang muốn tiếp tục cuộc đấu đã phàn nàn một
cách cay đắng về sự thỏa hiệp có điều kiện của những người cùng phe với
họ.
Tôi đã từ chối gia nhập cái gọi là Nhóm 14
[97]
; với tiểu sử của một số
thẩm phán liên quan thì thật khó mà hiểu được các ứng viên thẩm phán phải
tồi tệ đến mức nào thì mới được coi là "trường hợp ngoại lệ” đáng phải áp
dụng quyền cản trở. Nhưng tôi cũng không thể chê trách các đồng sự của tôi
về nỗ lực họ đã bỏ ra. Các đảng viên Dân chủ liên quan đến vụ này đã có
một quyết định rất thực tế - nếu không có sự thỏa hiệp thì "lựa chọn hạt
nhân" hẳn đã được thông qua.
Không ai ngây ngất với bước ngoặt trong sự kiện này bằng Thượng nghị
sỹ Byrd. Vào cái ngày mà quyết định thỏa hiệp được đưa ra, với vẻ hân
hoan chiến thắng, ông bước vào sảnh Điện Capitol cùng Thượng nghị sỹ
Cộng hòa John Warner bang Virginia - còn các thành viên trẻ của Nhóm 14
đi sau những vị sư tử già. "Chúng ta đã giữ được nền cộng hòa!", Thượng
nghị sỹ Byrd đã tuyên bố như vậy trước một loạt các phóng viên, và tôi
mỉm cười một mình, nhớ lại cuộc gặp giữa hai chúng tôi cuối cùng đã được
sắp xếp trước đó vài tháng.
Cuộc gặp diễn ra tại phòng làm việc kín đáo của Thượng nghị sỹ Byrd ở
tầng một Điện Capitol, nép dọc theo những căn phòng nhỏ màu sắc đẹp đẽ
mà các ủy ban Thượng viện thường dùng làm phòng họp. Viên thư ký dẫn
tôi đến phòng riêng của ông, một căn phòng đầy sách và những thứ trông
giống như bản thảo cũ kỹ, trên tường là những hàng bức ảnh cũ và bản ghi
những sự kiện đáng nhớ trong các cuộc tranh cử. Thượng nghị sỹ Byrd hỏi
tôi có đồng ý chụp vài tấm ảnh chung không, rồi chúng tôi bắt tay nhau và
cười trước ống kính của một tay thợ ảnh có mặt lúc đó. Sau khi viên thư ký
và thợ ảnh ra ngoài, chúng tôi ngồi xuống hai chiếc ghế đã rất cũ. Tôi hỏi
thăm vợ ông vì nghe nói bà đã rơi vào tình trạng rất yếu, hỏi ông về một vài
