Khi nhìn vào lịch sử, điều tốt nhất tôi có thể làm là tự nhắc nhở mình
rằng không phải lúc nào chủ nghĩa thực dụng, tiếng nói của lẽ phải hay thái
độ thỏa hiệp cũng đem lại tự do. Thực tế khó khăn, lạnh lùng nhắc tôi rằng
chính những người theo chủ nghĩa lý tưởng kiên quyết như William Lloyd
Garrison
[94]
là người đầu tiên nói lên lời kêu gọi công lý; rằng chính những
người nô lệ và đã từng là nô lệ, bao gồm cả đàn ông như Denmark Vesey và
Frederick Douglas và phụ nữ như Harriet Tubman
[95]
, là người nhận ra
rằng nhóm cầm quyền sẽ bao giờ nhường bước nếu họ không đấu tranh.
Chính những lời kêu gọi mạnh mẽ của John Brown
[96]
, tinh thần sẵn sàng
đổ cả máu chứ không chỉ đấu tranh bằng lời lẽ cho lý tưởng của ông đã góp
phần thúc đẩy giải quyết vấn đề nô lệ ở đất nước có một nửa là nô lệ và một
nửa là người tự do. Tôi nhận thấy rằng thảo luận và trình tự theo Hiến pháp
đôi khi là sự xa hoa của những người nắm quyền lực, và đôi khi chính
những người lập dị, quá khích, người đề xướng, kích động, và cả những
người luôn đi quá giới hạn - nói cách khác, những người theo chủ nghĩa
chuyên chế - lời đấu tranh cho một trật tự mới. Khi hiểu điều này, tôi sẽ
không thể ngay tức khắc phản đối những người cực đoan hiện nay - những
người chống phá thai đang cản trở cuộc họp mặt với cử tri của tôi hay
những người bảo vệ quyền lợi động vật đang phá hoại các phòng thí nghiệm
- bất kể tôi bất đồng với họ đến đâu. Tôi đã không còn tin vào sự chắc chắn
của những điều không chắc chắc - vì đôi khi chân lý tuyệt đối có thể là
tuyệt đối thật.
CUỐI CÙNG còn lại Lincoln, trước và sau ông không ai hiểu rõ như ông
cả về vai trò cũng như hạn chế của thảo luận trong nền dân chủ chúng ta.
Chúng ta nhớ đến ông với những lời buộc tội vừa đanh thép vừa sâu sắc –
sự phản đối không vụ lợi đối với chế độ nô lệ và quyết định cho rằng một
ngôi nhà bị chia cắt thì không thể đứng vững. Nhưng khi làm tổng thống,
ông phải đối mặt với một thực tế mà nếu xảy ra ở hiện tại thì hẳn chúng ta
sẽ không giải quyết nổi. Nó khiến cho ông phải nhiều lần thương lượng với
các bang miền Nam với mục đích duy trì một đất nước không có chiến
tranh, phải phong chức rồi lại sa thải hết vị tướng này đến vị tướng khác,
