chỉ thảo luận không thì không thể đem lại tự do cho người nô lệ hay rửa
sạch nước Mỹ khỏi những tội lỗi ban đầu. Cuối cùng, phải dùng đến thanh
gươm mới có thể chặt đứt được dây xích.
Vấn đề này nói lên điều gì về nền dân chủ của chúng ta? Có một trường
phái lý luận xem những người sáng lập chỉ là những kẻ đạo đức giả, và
Hiến pháp chỉ là sự phản bội lại những lý tưởng trong Tuyên ngôn Độc lập;
và họ đồng ý với những người đầu tiên phản đối chế độ nô lệ rằng bản
Great Compromise (Thỏa ước vĩ đại)
[92]
giữa miền Bắc và miền Nam
chính là một thỏa ước với ma quỷ. Những người khác, đại diện cho những
suy xét thận trọng hơn, truyền thống hơn, thì khẳng định rằng những thỏa
ước liên quan đến nô lệ theo Hiến pháp như bỏ qua quan điểm bãi nô trong
dự thảo đầu tiên của Tuyên ngôn Độc lập; các điều khoản 3/5, điều khoản
về nô lệ bỏ trốn, về nhập khẩu nô lệ
[93]
; quy tắc giữ im lặng trước mọi
tranh luận liên quan đến vấn đề nô lệ của Quốc hội khóa 24, cơ cấu liên
bang và Thượng viện - có thể không thích hợp, nhưng là cần thiết để tạo
dựng ra Liên bang. Và khi im lặng chấp nhận chúng thì những người sáng
lập chỉ trì hoãn sự kết thúc của chế độ nô lệ - một điều họ tin chắc sẽ xảy ra.
Quan điểm này cũng cho rằng sai lầm này không hề làm giảm bớt tính ưu
việt của Hiến pháp - vì Hiến pháp vẫn để khoảng trống cho những người
chống chế độ nô lệ có cơ hội củng cố lại và đấu tranh, vẫn cung cấp một
khuôn khổ hành động mà nhờ đó, sau cuộc Nội chiến, Hiến pháp sửa đổi
lần thứ 13, 14 và 15 được thông qua, và cuối cùng Liên bang cũng đạt được
sự hoàn chỉnh.
Làm sao một người Mỹ với dòng máu Phi chảy trong huyết mạch như tôi
có thể chọn đứng về phe nào trong cuộc tranh luận này? Tôi không thể. Tôi
yêu nước Mỹ này vô cùng, và tôi dành quá nhiều tâm sức cho nước Mỹ
hiện tại, quá gắn bó với thể chế, với cái đẹp và cả cái xấu của đất nước nên
không thể hoàn toàn chỉ để tâm tới hoàn cảnh ra đời của nó. Nhưng tôi cũng
không thể gạt bỏ những bất công nghiêm trọng đã xảy ra, hoặc xóa đi bóng
ma của quá khứ, hay bỏ qua vết thương còn mở miệng, tinh thần còn đau
đớn vẫn đang hành hạ đất nước này.
