hết chiến lược này đến chiến lược khác khi chiến tranh xảy ra, phải suy
rộng Hiến pháp đến điểm tận cùng để đưa cuộc chiến đến thắng lợi cuối
cùng. Tôi muốn tin rằng với Lincoln, không bao giờ có chuyện ông từ bỏ
niềm tin vì lợi ích cá nhân. Trái lại, vấn đề của ông chỉ là làm sao để cân
bằng hai quan điểm đối lập - và chúng ta phải đối thoại và đạt tới sự hiểu
biết chung, chính vì tất cả chúng ta không ai hoàn hảo và không thể hành
động với niềm tin chắc chắn là Chúa đứng về phía ta. Tuy nhiên, đôi khi
chúng ta vẫn phải hành động, như thể chúng ta hoàn toàn chắc chắn rằng về
niềm tin đó, và chỉ có Thượng đế mới bảo vệ chúng ta khỏi mắc sai lầm.
Nhận thức đó, sự khiêm nhường đó đã giúp Lincoln theo đuổi những
nguyên tắc của ông thông qua nền dân chủ, qua những bài phát biểu và
tranh luận, qua nhưng lý lẽ hợp lý kêu gọi bản chất tốt đẹp hơn trong mỗi
người. Cũng chính nhờ tính khiêm nhường đó mà khi cuộc đàm phán giữa
miền Nam và miền Bắc thất bại dẫn tới phải tiến hành chiến tranh, ông
không bao giờ bôi xấu những người bên kia chiến tuyến hoặc nói ra những
lời giảm bớt sự khốc liệt của chiến tranh. Máu của những người nô lệ nhắc
chúng ta nhớ rằng sự thực dụng đôi khi có thể trở thành hèn nhát. Lincoln,
cùng với những người nằm ở nghĩa trang Gettysburg, nhắc nhở chúng ta
rằng chúng ta nên theo đuổi chân lý tuyệt đối chỉ khi chúng ta biết rõ rằng
cái giá phải trả là rất đáng sợ.
NHỮNG SUY NGHĨ đêm đó trở nên thừa vào thời điểm tôi phải tham
gia bỏ phiếu về những người được Tổng thống George W.Bush đề cử vào
Tòa án Phúc thẩm liên bang. Cuối cùng, cuộc khủng hoảng ở Thượng viện
đã bị đẩy lùi hay ít nhất cũng được trì hoãn. Bảy thượng nghị sỹ Dân chủ đã
đồng ý không cản trở quyết đinh bổ nhiệm ba trong số năm ứng viên gây
tranh cãi của Bush, kèm theo là lời đảm bảo rằng trong tương lai họ sẽ dành
quyền cản trở cho những "trường hợp ngoại lệ" hơn. Đổi lại, bảy đảng viên
Cộng hòa cũng đã đồng ý sẽ bỏ phiếu chống lựa chọn hạt nhân" - nếu nó
được thông qua thì quyền cản trở sẽ vĩnh viễn không còn tồn tại - cũng với
lời cảnh báo rằng họ sẽ thay đổi ý kiến nếu xảy ra cái "trường hợp ngoại lệ"
