Houston Texas, cùng Bill và Hillary Clinton, George H.W. Bush và vợ ông
– Barbara, để kêu gọi quyên góp ủng hộ nạn nhân của cơn bão và thăm một
vài người trong số 25.000 người đang phải tạm thời sơ tán ở sân vận động
Astrodome của thành phố Houston và trung tâm Reliant cạnh đó.
Thành phố Houston đã gây ấn tượng mạnh khi dựng ra những nơi ở tạm
thời khẩn cấp cho rất nhiều người, hợp tác với Hội Chữ thập đỏ và Cơ quan
Quản lý tình trạng khẩn cấp liên bang (FEMA) cung cấp cho người dân bị
nạn lương thực, quần áo, nơi ở và chăm sóc y tế. Nhưng khi chúng tôi đi
dọc theo hàng võng xếp đầy trung tâm Reliant lúc đó, bắt tay, chơi với lũ
trẻ, nghe một người kể chuyện, tôi thấy rõ ràng rằng những nạn nhân còn
sống sót sau cơn bão Kalrina thực chất đã bị lãng quên từ trước khi cơn bão
ập đến. Họ chính là khuôn mặt của cư dân khu phố cũ trong bất cứ thành
phố nào của nước Mỹ, là hình ảnh cảnh nghèo khổ của người da đen -
những người thất nghiệp và gần như thất nghiệp, người bệnh tật và sẽ sớm
bị bênh tật, người ốm yếu và người già cả. Một người mẹ trẻ kể cô đã phải
bỏ lại các con trên một chuyến xe buýt đầy người lạ. Các ông già lặng lẽ tả
về ngôi nhà mà họ đã bị mất và họ không có gia đình cũng như bất cứ loại
bảo hiểm nào để nương tựa. Một nhóm đàn ông trẻ khẳng định con đê đã bị
những người muốn tống khứ người da đen khỏi New Orleans phá vỡ. Một
phụ nữ cao lớn, gầy gò, nhìn hốc hác trong chiếc áo phông lớn hơn người
đến hai cỡ của Astros níu tay tôi kéo về phía bà.
“Trước cơn bão chúng tôi tay trắng”, bà thì thào, “Giờ thì còn tệ hơn cả
trắng tay nữa”.
Trong mấy ngày sau hôm đó, tôi trở về Washington và làm việc nhiều
qua điện thoại, cố gắng tăng lượng hàng cung cấp và cứu trợ. Trong cuộc
họp của đảng Dân chủ tại Thượng viện, tôi và các đồng nghiệp đã thảo luận
những diều luật có thể làm được. Sáng Chủ nhật, tôi xuất hiện trên bản tin,
bác bỏ ý kiến cho rằng Chính phủ đã hành động chậm chạp vì nạn nhân của
cơn bão Katrina chủ yếu là người da đen - “Năng lực hạn chế không liên
quan đến màu da”, tôi đã nói như vậy - nhưng tôi cũng khẳng định kế hoạch
