gặp Tổng thống trước đó, lần thứ nhất là một cuộc viếng thăm chúc mừng
ngắn sau bầu cử, lần thứ hai là một bữa ăn sáng nhẹ ở Nhà Trắng với các
thượng nghị sỹ mới. Trong cả hai lần tôi đều thấy Tổng thống là người dễ
mến, khôn ngoan, làm việc nghiêm túc nhưng thẳng thắn, nhờ tính cách đó
mà ông trúng cử hai nhiệm kỳ. Bạn có thể dễ dàng tưởng tượng ông trong
vai chủ một cửa hàng bán ô tô trên phố, huấn luyện một đội bóng chày thiếu
nhi hay tổ chức tiệc thịt nướng ở sân sau nhà - kiểu người luôn là bạn tốt
nếu chỉ nói chuyên xoay quanh vấn đề thể thao hay con cái.
Trong lần gặp gỡ vào bữa sáng đó, sau những cái vỗ lưng nhẹ thân tình,
vài câu trò chuyện ngắn, khi chúng tôi đã yên vị ở chỗ ngồi, Phó Tổng
thống Cheney đang ăn món bánh mì trứng (eggs Benedict) một cách dửng
dưng, còn ở đầu kia bàn, Karl Rove đang kín đáo mở chiếc điện thoại thông
minh BlackBerry ra xem, có một khoảnh khắc tôi nhìn thấy con người khác
của vị Tổng thống. Ông bắt đầu thảo luận về chương trình hành động cho
nhiệm kỳ thứ hai, chủ yếu là lặp lại những điểm mà ông đã nói trong chiến
dịch tranh cử; tầm quan trọng của việc duy trì quân đội ở lraq và tiếp tục
duy trì Đạo luật Chống khủng bố
[46]
, sự cần thiết phải cải cách hệ thống an
sinh xã hội và xem xét lại hệ thống thuế, quyết tâm có được lá phiếu quyết
định đối với những vị trí tòa án được bổ nhiệm của ông - thế rồi khoảnh
khắc ấy đột nhiên xuất hiện như thể ai đó ở phòng bên cạnh ấn nút điện.
Đôi mắt Tổng thống bỗng bất động, giọng ông chuyển sang tông cao và
kích động của một người không quen bị ngắt lời và không muốn ai ngắt lời
mình, ánh nhìn hòa nhã biến mất, thay vào đó gần như là sự phán truyền
của Chúa cứu thế. Khi tôi nhìn các đồng nhiệm thượng nghị sỹ của tôi - đa
phần là người Cộng hòa - đang bám lấy từng lời của Tổng thống, tôi nhớ
đến vị thế độc tôn nguy hiểm mà quyền lực đem lại, và tôi thực sự đánh giá
cao sự sáng suốt của những người sáng lập đất nước, họ đã xây dựng một
hệ thống cho phép kiểm soát quyền lực đó.
"Thưa ngài Thượng nghị sỹ!"
