Ở một đất nước chứa nhiều khác biệt như nước Mỹ chủng ta, luôn có
những cuộc tranh luận sôi nổi về cách thức vạch ra giới hạn đối với hành vi
can thiệp của chính phủ. Đó chính là biểu hiện của nền dân chủ. Nhưng nền
dân chủ ít nhiều sẽ tốt hơn nếu chúng ta nhận thấy rằng tất cả những giá trị
đang có đều đáng được tôn trọng như nhau: giá như phe tự do ít nhất cũng
biết rằng tình cảm đối với khẩu súng của những người thích săn bắn giống
như tình cảm của họ đối với sách vở, và phe bảo thủ nhận thức được rằng
mong muốn được bảo vệ quyền nạo phá thai của phần lớn phụ nữ không
khác gì mong muốn được bảo vệ quyền tôn thờ Chúa trời của người Tin
lành.
Nếu làm được việc đó, kết quả đạt được đôi khi rất đáng kinh ngạc. Vào
năm đảng Dân chủ trở thành phe đa số tại Thượng viên Illinois, tôi đã bảo
trợ cho một dự luật yêu cầu quay phim quá trình thẩm vấn và thú tội ở
những vụ án liên quan đến tội tử hình. Mặc dù có nhiều bằng chứng cho
thấy rằng án tử hình không có tác dụng mấy để ngăn chặn tội ác, tôi vẫn tin
là có một số tội - như giết người hàng loạt, hiếp dâm, giết hại trẻ em - là quá
tàn ác, vượt quá xa giới hạn cho phép, vì thế cộng đồng có lý do chính đáng
khi thể hiện thái độ của họ bằng cách đưa ra án tử hình. Nhưng mặt khác,
những phiên tòa xử án tử hình ở Illinois lúc đó lại đầy nhưng sai sót, kỹ
thuật điều tra đáng ngờ, nặng thành kiến chủng tộc và công tác bào chữa
kém cỏi đến mức có đến mười ba người bị kết án tử hình đã được miễn án
và một thống đốc đảng Cộng hòa đã phải quyết định hoãn tất cả các lệnh thi
hành án.
Mặc dù đã đến thời điểm chín muồi để cải cách hệ thống án tử hình
nhưng có rất ít người ủng hộ dự luật của tôi. Các ủy viên công tố và các cơ
quan cảnh sát quyết liệt phản đối vì họ tin rằng việc quay phim là quá tốn
kém và phức tạp, ảnh hưởng đến khả năng kết thúc vụ án. Một số người ủng
hộ bãi bỏ án tử hình lo ngại rằng các nỗ lực cải cách sẽ làm giảm giá trị
mục tiêu lớn hơn của họ. Các đồng nghiệp ở Quốc hội e ngại rằng điều này
biểu thị sự nương tay với tội phạm. Và vị thống đốc mới được bầu thuộc
