dàng nhở trải rộng trên một lục địa lớn, nhờ những dải đất rộng lớn và tài
nguyên phong phú, do đó những người nhập cư mới vẫn có thể tiếp tục sinh
sống được.
Nhưng chúng ta cũng không hoàn toàn tránh được sự đối chọi giữa hai
hệ giá từ đó. Đôi khi các giá trị va chạm với nhau vì dưới bàn tay con
người, mỗi hệ giá trị đều bị bóp méo và vượt quá giới hạn. Tính tự lập
không phụ thuộc có thể trở thành ích kỷ và phóng túng, khát vọng có thể trở
thành tham lam, tham vọng điên cuồng, muốn đạt thành công bằng mọi giá.
Không chỉ một lần chúng ta thấy trong lịch sử, chủ nghĩa yêu nước trượt
dốc thành chủ nghĩa sô-vanh hiếu chiến, chủ nghĩa bài ngoại và sự bất động
ngột ngạt; chúng ta đã chứng kiến niềm tin trở thành tính cách lúc nào cung
tự cho mình là đúng, sự hẹp hòi và đối xử độc ác với mọi người. Ngay cả
hoạt động từ thiện cũng có thể chuyển thành chủ nghĩa gia trưởng độc đoán,
không chấp nhận khả năng tự chăm lo của những người khác.
Khi người ta nhân danh tự do để bảo vệ quyết định thải chất thải độc hại
ra sông của một công ty, khi người ta nói đến lợi ích chung từ việc xây
dựng một trung tâm mua sắm lớn để thanh minh cho việc dỡ bỏ nhà dân, thì
chúng ta đã phải xem xét đến những giá trị đối lập để kiềm chế bớt thái độ
phản đối giận dữ và để ngăn chặn những hành vi thái quá đó.
Đôi khi đạt được trạng thái cân bằng chính xác lại tương đối dễ. Ví dụ tất
cả chúng ta đều đồng ý rằng xã hội có quyền hạn chế tự do của một cá nhân
nếu người đó có thể gây tổn hại cho những người khác. Hiến pháp sửa đổi
lần thứ năm không cho phép ban hét “Cháy!" trong một nhà hát đông
người, không cho phép bạn thực hiện nghi lễ tín ngưỡng trong đó có hiến tế
con người. Tương tự, tất cả chúng ta đều đồng ý rằng phải có giới hạn khi
chính phủ can thiệp vào hành vi mỗi người, ngay cả khi sự can thiệp đó là
vì lợi ích của người đó.
Không có nhiều người Mỹ cảm thấy thoải mái khi chính phủ giám sát cả
việc ăn uống của chúng ta, cho dù có hao nhiêu người chết, bao nhiêu tiền
