Một số quy định, về bản chất, là kết quả của một bộ máy kiểm soát và
cân bằng phức tạp. Sự phức tạp của quyền lực giữa các cơ quan lập pháp,
hành pháp và tư pháp, cũng như giữa chính quyền bang và liên bang hàm ý
rằng không có điều luật nào là vĩnh viễn, không cuộc chiến nào đã thực sự
kết thúc; luôn luôn có cơ hội để củng cố hoặc làm suy yếu những gì tưởng
như đã là cố hữu, để nhận chìm một điều luật hoặc ngăn cản thực hiện nó,
để thu hẹp quyền lực cửa một cơ quan bằng cách cắt giảm ngân sách dành
cho nó, để hoặc năm quyền kiểm soát một vấn đề đã trở thành vô nghĩa.
Một phần đó là bản chất của nghề làm luật. Thường thì luật được xây
dựng rõ ràng. Nhưng rồi nhiều vấn đề mới xuất hiện, và các luật sư quan
chức và các công dân tranh cãi về ý nghĩa của những thuật ngữ mà cách đó
vài năm hay thậm chi vài tháng còn rất dễ hiểu. Vì nói cho cùng, luật cũng
chỉ là những từ ngữ trên giấy trắng - những từ ngữ mềm dẻo, không rõ ràng,
chúng phụ thuộc vào bối cảnh và niềm tin giống như ý nghĩa của chúng
trong những truyện kể, trong những bài thơ, hay trong lời hứa với một
người nào đó, và ý nghĩa đó có thể bị xói mòn, đôi khi sụp đổ hoàn toàn chỉ
trong nháy mắt.
Tuy nhiên, cuộc tranh luận về luật khuấy động Washington năm 2005 đã
vượt ra ngoài khuôn khổ vấn đề diễn giải luật thông thường. Nó là câu hỏi
về việc liệu những người nắm quyền lực có bị quy tắc hay luật pháp nào
hạn chế hành động hay không.
Vi du, về vấn đề an ninh quốc gia thời kỳ hậu 11/9, Nhà Trắng nhanh
chóng phản đối mọi ý tưởng cho rằng Quốc hội hoặc tòa án có thể giải
quyết được. Khi chờ đợi công bố Condoleezza Rice sẽ giữ vị trị ngoại
trưởng, các ý kiến tranh cãi nổ ra ở mọi vấn đề, từ phạm vi quyết định của
Quốc hội cho phép tiến hành chiến tranh ở Iraq đến việc các thành viên
chính phủ có sẵn lòng điều trần trung thực không. Trong những cuộc tranh
luận xung quanh việc bổ nhiệm Alberto Gonzales
[65]
, tôi đã đọc những báo
cáo ngắn được soạn ở Văn phòng Bộ trưởng Tư pháp với nội dung là những
kỹ thuật như tước bỏ giấc ngủ hoặc gây ngạt không cấu thành tội tra tấn
