chừng nào những hành vi này không gây ra "đau đớn nghiêm trọng" do
"dẫn tới tổn hại cơ quan, mất khả năng thực hiện chức năng các bộ phận cơ
thể hoặc thậm chí gây ra tử vong"; những bản ghi chép đề xuất rằng Công
ước Geneva
[66]
không áp dụng cho “chiến binh thù địch" bị bắt trong cuộc
chiến ở Afghanistan; những ý tưởng cho rằng Hiến pháp sửa đổi thứ tư
không áp dụng cho những công dân Mỹ bị coi là "chiến binh thù địch" bị
bắt trên đất Mỹ.
Thái độ này không hề chỉ có trong nội bộ Nhà Trắng. Tôi nhớ vào một
ngày đầu tháng Ba, khi đang lên tầng Thượng viện, tôi bị một người đàn
ông trẻ có mái tóc sẫm màu chặn lại. Anh ta đưa tôi đến gặp bố mẹ anh ta,
giải thích là họ từ Florida đến đây với nỗ lực cuối cùng để cứu một người
phụ nữ - Terri Schiavo - người đã bị hôn mê sâu và chồng cô đang định
chấm dứt sự sống của cô bằng việc rút các thiết bị y tế hỗ trợ
[67]
. Đó là
một câu chuyện rất đau lòng, nhưng tôi phải nói với họ rằng gần như không
có tiền lệ Quốc hội can thiệp vào những vụ việc như thế này, tôi không biết
rằng chính lúc đó, Tom DeLay và Bill Frist
[68]
đã tạo ra tiền lệ ấy.
Quy mô quyền lực của tổng thống trong thời chiến, khía cạnh đạo đức
của những quyết định liên quan đến chấm dứt sự sống của con người - đó
đều không phải những vấn đề dễ dàng giải quyết; tôi bất đồng đối với các
chính sách của phe Cộng hòa đến mức nào thì tôi tin rằng những vấn đề đó
đáng được tranh luận nghiêm túc chừng đó. Không, cái làm tôi lo lắng là
quy trình (hoặc không hề có quy trình) mà Nhà Trắng và các đồng minh ở
quốc hội bác bỏ các quan điểm đối lập. Đó còn là cái cảm giác rằng các quy
tắc điều hành không còn hiệu lực, và không có một tiêu chuẩn, chuẩn mực
nào còn đứng vững để chúng ta có thể dựa vào nó. Như thể những người
nắm quyền lực đã quyết định rằng lệnh đình quyền giam giữ
[69]
và vấn đề
phân quyền
[70]
là những chi tiết nhỏ nhặt chỉ gây cản trở công việc, mà họ
phức tạp hóa những vấn đề đã rất rõ ràng (cần ngăn chặn những kẻ khủng
bố) hoặc ngăn chặn một việc hoàn toàn đúng (tính mạng con người là bất
khả xâm phạm) và do đó có thể bị coi thường hoặc ít nhất cũng bị bắt buộc
theo ý muốn của kẻ mạnh.
