không hạn chế và không cho chuyển sang bước thực hiện tiếp theo. Nói
cách khác, ông ta có thể phát biểu. Bao lâu cũng được, chừng nào ông ta
còn muốn nói, ông ta có thể nói về bản chất của dự luật đang chờ thông qua,
hoặc nguyên nhân kêu gọi dự luật đó, ông ta có thể đọc toàn bộ dự luật
ngân sách quốc phòng
[73]
dài 700 trang giấy, từng dòng một, hoặc liên hệ
mọi khía cạnh của nó với sự thăng trầm của đế chế La Mã, đường bay của
con chim ruồi hay danh bạ điên thoại Atlanta. Chừng nào ông ta và các
đồng nghiệp có tư tưởng tương tự còn muốn ngồi dây và trình bày thì tất cà
mọi thứ khác đều phải đợi, nhờ thế, mỗi thượng nghị sỹ đều có khả năng
tạo ra lực đẩy rất lớn cũng như có quyền phủ quyết nhất định đối với bất cứ
điều luật nào.
Cách duy nhất để đánh bại quyền cản trở thông qua là ba phần tư
Thượng viện, viện dẫn ra quy trình "kết thúc", tức là chấm dứt tranh luận.
Có nghĩa là mọi hành động bị treo ở Thượng viện - mọi dự luật, nghị quyết
hay đề cử - cần được sáu mươi thượng nghị sỹ ủng hộ thay vì đa số thông
thường
[74]
. Một loạt các quy định phức tạp đã ra đời cho phép cả người cản
trở và người bỏ phiếu chấm dứt tranh luận thể hiện vai trò một cách không
hề ồn ào: Chỉ cần có vẻ có một người cản trở xuất hiện là đủ để thủ lĩnh phe
đa số phải chú ý, và sau đó cuộc bỏ phiếu chấm dứt tranh luận sẽ được tiến
hành để không ai phải ngủ cả đêm trên ghế bành. Nhưng trong suốt lịch sử
hiện đại của Thượng viện, quyền cản trở thông qua vẫn là một đặc quyền
được bảo vệ, được coi là một trong những đặc trưng khác biệt của Thượng
viện so với Hạ viện (hai đặc trưng khác là nhiệm kỳ sáu năm và quy định
mỗi bang có hai thượng nghị sỹ bất kể dân số bang), và là một bức tường
bảo vệ, ngăn cản nguy cơ đi quá đà của phe đa số.
Tuy nhiên, còn có một lịch sử đáng buồn khác về quyền cản trở, đặc biệt
có liên quan tới tôi. Trong gần một thế kỷ, quyền cản trở thông qua đã từng
là vũ khí của miền Nam để bảo vệ đao luật Jim Crow trước sự can thiệp của
liên bang. Nó đã trở thành một trở ngại hợp pháp, phá hoại nội dung Hiến
pháp sửa đổi lần thứ 14 và 15. Hàng thập kỷ trôi qua, rất lịch thiệp, hòa nhã,
những vi thông thái như Thượng nghị sỹ Richard B. Russell bang Georgia
