(sau này căn phòng trang nhã nhất của tòa nhà Thượng viện được đặt theo
tên ông) đã sử dụng quyền cản trở thông qua dự luật để ngăn chặn mọi điều
khoản trong luật quyền công dân ở Thượng viện, bất kể là đó là dự luật
quyền bỏ phiếu, dự luật việc làm công bằng hay dự luật chống hành hình
người da đen kiểu Lynch. Bằng từ ngữ, bằng quy tắc, bằng quy trình và tiền
lệ - tức là bằng chính luật pháp - các thượng nghị sỹ miền Nam đã duy trì
được chế độ nô dịch người da đen mà nếu chỉ dùng bạo lực thì không bao
giờ thành công như vậy. Những người cản trở đã không chỉ ngăn cản các dự
luật. Họ đã thổi bay đi niềm hy vọng của rất nhiều người da đen miền Nam.
Phe Dân chủ sử dụng quyền cản trở khá dè xẻn trong nhiệm kỳ đầu của
George Bush. Trong số hơn hai trăm ứng viên được tổng thống chỉ định vào
tòa án, chỉ có mười người không vào được vị trí do bị đưa ra bỏ phiếu tín
nhiệm. Tất cả mười người này đều là ứng viên cho tòa phúc thẩm, hệ thống
tòa rất quan trọng; tất cả mười người đều là lãnh đạo quan trọng của phe
bảo thủ. Phe bảo thủ cho rằng nếu đảng Dân chủ đã áp dụng quyền cản trở
đối với mười người này thì chẳng có gì ngăn cản họ làm điều tương tự với
các ứng viên ở tòa tối cao cả.
Do đó, đúng như đã dự đoán, ngay trong vài tuần đầu tiên của nhiệm kỳ
thứ hai, được phe đa số Cộng hòa ở Thượng viện khuyến khích, với quyền
lực tự cho là mình đang sở hữu. Tổng thống Bush đã quyết định tái đề cử
bảy thẩm phán đã bị ngăn cản lần trước. Như một cú chọc thẳng vào mắt
các đảng lên Dân chủ, hành động này tạo ra phản ứng đúng như được chờ
đợi. Lãnh tụ đảng Dân chủ Harry Reid gọi đây là buột nụ hôn ướt át dành
cho phe cực hữu và nhắc lại lời đe dọa sẽ áp dụng quyền cản trở. Các nhóm
ủng hộ cánh tả và cánh hữu chạy vội đến bưu điện và gởi hàng loạt những
lời cảnh báo, phân phát thư điện tử và thư tín kêu gọi các nhà tài trợ ủng hộ
cho cuộc chiến sắp tới. Các đảng viên Cộng hòa cảm thấy rằng đã đến thời
điểm kết liễu đối phương nên họ tuyên bố nếu đảng Dân chủ tiếp tục ngăn
trở thì họ sẽ không có sự lựa chọn nào khác là dùng đến “lựa chọn hạt
nhân”
[75]
, một quá trình vận động khiến cho chủ tọa Thượng viện (có thể
chính là Phó Tổng thống Cheney) bỏ qua ý kiến của các thành viên Thượng
